Американская компания Interlune представила анимацию миссии Prospect Moon, которая должна проверить технологии поиска и извлечения ресурсов из лунного грунта. Полезная нагрузка будет собирать образцы реголита, извлекать из них газы двумя способами и сортировать частицы. Полученные данные помогут оценить содержание летучих веществ, включая гелий-3, и понять, какие технологии могут пригодиться для будущей добычи ресурсов на Луне.
Миссия Prospect Moon разрабатывается при поддержке NASA. В мае 2026 года агентство заключило с Interlune контракт на 6,9 млн долларов в рамках программы SBIR Phase III. Проект предусматривает создание и испытания комплекса оборудования для изучения лунного реголита и демонстрации технологий извлечения содержащихся в нём газов.
Три образца — три эксперимента
Основу полезной нагрузки составят роботизированный манипулятор с ковшом, оборудование для обработки грунта, мультиспектральная камера и масс-спектрометр. Манипулятор должен собрать три образца реголита, каждый из которых используют для отдельного эксперимента.
Первый образец нагреют до 950 °C, чтобы высвободить содержащиеся в грунте летучие вещества. Масс-спектрометр измерит концентрации выделившихся газов. Этот эксперимент позволит оценить, какие вещества присутствуют в реголите и сколько энергии потребуется для их извлечения.
Второй образец подвергнут механической обработке — измельчению, которое должно высвободить газы без высокотемпературного нагрева. По утверждению Interlune, такой способ потребляет примерно в десять раз меньше энергии, чем термический. Сравнение результатов двух экспериментов поможет проверить, насколько эффективно механическая обработка подходит для будущего извлечения ресурсов. Пока это заявленная компанией характеристика технологии, а не результат испытаний на Луне.
Третий образец используют для проверки системы сортировки реголита по размеру частиц. Такая операция может стать одним из этапов будущей промышленной переработки лунного грунта.
Как будут искать гелий-3
Во время работы оборудования мультиспектральная камера будет получать данные о составе грунта, в том числе о содержании титана и возрасте реголита. Сопоставляя эти измерения с другими наборами данных, исследователи рассчитывают оценивать возможное содержание газов, поступивших в лунный грунт с солнечным ветром. Среди них — гелий-3, добывать который собирается Interlune.
Гелий-3 интересен, в частности, для криогенных систем и исследований в области квантовых технологий. Однако наличие этого изотопа в лунном грунте само по себе не означает, что его добыча окажется экономически выгодной. Для этого необходимо оценить концентрацию вещества, энергозатраты на извлечение и переработку, а также стоимость доставки оборудования и готового продукта.
Данные Prospect Moon будут полезны не только самой компании, но и NASA и научному сообществу. Они помогут лучше понять содержание летучих веществ в реголите и оценить технологии, которые могут использоваться при создании долговременной инфраструктуры на Луне.
Когда может состояться миссия
По плану Interlune, полезная нагрузка должна быть готова к интеграции с лунным посадочным аппаратом в сентябре 2027 года. Компания ищет партнёра для доставки оборудования на Луну в 2028 году. Таким образом, дата запуска пока не подтверждена.
Prospect Moon — часть более широкой программы Interlune по разработке технологий использования лунных ресурсов. В перспективе компания намерена создать системы для добычи гелия-3 и других веществ, которые могут понадобиться как на Земле, так и для будущей деятельности на Луне. Но ближайшая задача миссии гораздо конкретнее: впервые проверить на лунной поверхности ряд методов анализа и обработки реголита и получить данные, необходимые для дальнейшей разработки оборудования.
