Американська компанія Interlune представила анімацію місії Prospect Moon, яка має перевірити технології пошуку та вилучення ресурсів із місячного ґрунту. Обладнання збиратиме зразки реголіту, вивільнятиме з них гази двома способами та сортуватиме частинки. Отримані дані допоможуть оцінити вміст летких речовин, зокрема гелію-3, і визначити, які технології можуть знадобитися для майбутнього видобування ресурсів на Місяці.
Місію Prospect Moon розробляють за підтримки NASA. У травні 2026 року агентство уклало з Interlune контракт на 6,9 млн доларів у межах програми SBIR Phase III. Проєкт передбачає створення та випробування комплексу обладнання для дослідження місячного реголіту й демонстрації технологій вилучення газів, що містяться в ньому.
Три зразки — три експерименти
До складу корисного навантаження увійдуть роботизований маніпулятор із ковшем, обладнання для оброблення ґрунту, мультиспектральна камера та мас-спектрометр. Маніпулятор має зібрати три зразки реголіту, кожен із яких використають для окремого експерименту.
Перший зразок нагріють до 950 °C, щоб вивільнити леткі речовини, які містяться в ґрунті. Мас-спектрометр вимірюватиме концентрацію газів, що виділятимуться під час нагрівання. Це допоможе визначити, які речовини присутні в реголіті та скільки енергії може знадобитися для їх вилучення.
Другий зразок піддадуть механічному обробленню — подрібненню, яке має вивільнити гази без високотемпературного нагрівання. За твердженням Interlune, цей метод потребує приблизно вдесятеро менше енергії, ніж термічний. Порівняння результатів двох експериментів допоможе оцінити ефективність механічного оброблення для майбутнього вилучення ресурсів. Поки що це заявлена компанією характеристика технології, а не результат випробувань на Місяці.
Третій зразок використають для перевірки системи сортування реголіту за розміром частинок. Така операція може стати одним з етапів майбутнього промислового перероблення місячного ґрунту.
Як шукатимуть гелій-3
Під час роботи обладнання мультиспектральна камера збиратиме дані про склад ґрунту, зокрема вміст титану та вік реголіту. Зіставляючи ці вимірювання з іншими даними, дослідники розраховують оцінити можливий вміст газів, які потрапили в місячний ґрунт із сонячним вітром. Серед них — гелій-3, видобуванням якого планує займатися Interlune.
Гелій-3 становить інтерес, зокрема, для кріогенних систем і досліджень у галузі квантових технологій. Однак сама наявність цього ізотопу в місячному ґрунті ще не означає, що його видобування буде економічно вигідним. Для цього потрібно оцінити концентрацію речовини, витрати енергії на її вилучення та перероблення, а також вартість доставки обладнання й готового продукту.
Дані Prospect Moon будуть корисними не лише для компанії, а й для NASA та наукової спільноти. Вони допоможуть краще зрозуміти вміст летких речовин у реголіті й оцінити технології, які можуть використовуватися для створення довготривалої інфраструктури на Місяці.
Коли може відбутися місія
За планом Interlune, корисне навантаження має бути готове до інтеграції з місячним посадковим апаратом у вересні 2027 року. Компанія шукає партнера для доставки обладнання на Місяць у 2028 році. Отже, дату запуску поки не підтверджено.
Prospect Moon — частина ширшої програми Interlune з розроблення технологій використання місячних ресурсів. У перспективі компанія планує створити системи для видобування гелію-3 та інших речовин, які можуть знадобитися як на Землі, так і для майбутньої діяльності на Місяці. Однак найближче завдання місії значно конкретніше: перевірити на місячній поверхні методи аналізу й оброблення реголіту та отримати дані, необхідні для подальшого вдосконалення обладнання.
