Американский стартап Innovative Rocket Technologies (iRocket) сделал важный шаг в реализации своей цели — создать полностью многоразовую ракету для выведения спутников. 9 октября компания провела первое летное испытание ракеты малой дальности IRX-100, которая по замыслу компании должна приносить прибыль уже сейчас и финансировать разработку орбитального носителя Shockwave.
По данным компании, тест прошёл в пустыне Мохаве (Калифорния). 91-сантиметровая IRX-100, стартовавшая вертикально из пусковой трубы, успешно отработала раскрытие стабилизаторов и систему стабилизации вращением, показав результаты, сопоставимые с американской военной системой Hydra 70.
По словам директора по производству и развитию бизнеса Криса Миньяно, на рынке США и союзников наблюдается острая нехватка лёгких и недорогих перехватчиков, так как запасы вооружений сокращаются. «Мы услышали этот запрос и быстро отреагировали, создав совершенно новую систему и проведя её летные испытания менее чем за шесть недель. Одновременно мы включили в число ключевых компетенций разработку твёрдотопливных двигателей», — отметил Миньяно.
Хотя IRX-100 работает на твёрдом топливе, в будущем iRocket намерена применить те же методы цифрового проектирования и быстрой сборки при создании ракеты Shockwave — 38-метрового носителя на жидком метане и кислороде, рассчитанного на вывод малых и средних спутников. Компания планирует провести сотни огневых стендовых испытаний полноразмерного двигателя Shockwave в течение ближайших месяцев и выйти на летные испытания в конце 2026–2027 годов.
Подготовка к выходу на биржу
Испытание IRX-100 совпало с подготовкой iRocket к слиянию с компанией BPGC Acquisition Corp., публичным холдингом, поддержанным бывшим министром торговли США Уилбуром Россом. Соглашение уже подписано, а подача документов в Комиссию по ценным бумагам и биржам США (SEC) ожидается в начале ноября.
BPGC в 2021 году привлекла $345 млн через IPO, однако значительная часть средств была выведена инвесторами. Совокупная стоимость объединённой компании оценивается примерно в $400 млн, до учёта бонусов, зависящих от котировок акций.
Развитие ракет IRX-100 даёт компании дополнительный источник дохода, что позволит поддерживать дорогостоящие этапы создания орбитальной программы. «Мы видим большую возможность быстро развернуть автоматизированное, основанное на ИИ производство для малых боеприпасов, востребованных уже сейчас. Эта инфраструктура легко адаптируется для прототипирования жидкостных двигателей», — отметил Миньяно.
От военных заказов — к орбитальным ракетам
IRX-100 создавалась как универсальный малогабаритный перехватчик, который можно запускать с наземных и воздушных платформ. При оснащении системой наведения партнёров она станет дешёвой и массовой альтернативой существующим боеприпасам.
Для справки: General Dynamics поставляет двигатели Hydra 70, а BAE Systems — комплекты лазерного наведения. «Поскольку военные конфликты усиливаются и запасы ракет сокращаются, спрос на такие системы растёт. Правительство стремится увеличить объёмы производства как минимум в два-три раза», — добавил представитель iRocket. Компания также планирует создать усовершенствованную модификацию двигателя с увеличенной дальностью и надёжностью, которая дополнит уже протестированные версии.
Испытания IRX-100 повысили уровень технологической готовности проектов iRocket — это важный этап на пути к серийному производству и интеграции с более сложными оборонными программами.
iRocket уже сотрудничает с Исследовательской лабораторией ВВС США в области разработки ракетных двигателей, а в 2023 году получила контракт от Космических сил США на демонстрацию многоразового двигателя для малых ракет-носителей.
Кроме того, в августе компания подписала пятилетнее соглашение на $640 млн с инициативой SpaceBelt KSA (Саудовская Аравия) о предоставлении услуг по интеграции пусков, планированию миссий и поддержке систем тяги.
