Американський стартап Innovative Rocket Technologies (iRocket) зробив важливий крок у реалізації своєї мети — створити повністю багаторазову ракету для виведення супутників. 9 жовтня компанія провела перший льотний випробування ракети малої дальності IRX-100, яка за задумом компанії має приносити прибуток вже зараз і фінансувати розробку орбітального носія Shockwave.
За даними компанії, тест пройшов у пустелі Мохаве (Каліфорнія). 91-сантиметрова IRX-100, що стартувала вертикально з пускової труби, успішно відпрацювала розкриття стабілізаторів і систему стабілізації обертанням, показавши результати, порівнянні з американською військовою системою Hydra 70.
На думку директора з виробництва та розвитку бізнесу Кріса Міньяно, на ринку США та союзників спостерігається гостра нестача легких і недорогих перехоплювачів, оскільки запаси озброєнь скорочуються. «Ми почули цей запит і швидко відреагували, створивши цілком нову систему і провівши її льотні випробування менш ніж за шість тижнів. Одночасно ми включили до числа ключових компетенцій розробку твердопаливних двигунів», — зазначив Міньяно.
Хоча IRX-100 працює на твердому паливі, у майбутньому iRocket має намір застосувати ті самі методи цифрового проектування та швидкої збірки при створенні ракети Shockwave — 38-метрового носія на рідкому метані та кисні, розрахованого на виведення малих і середніх супутників. Компанія планує провести сотні вогневих стендових випробувань повномасштабного двигуна Shockwave протягом найближчих місяців і вийти на льотні випробування наприкінці 2026–2027 років.
Підготовка до виходу на біржу
Випробування IRX-100 збіглося з підготовкою iRocket до злиття з компанією BPGC Acquisition Corp., публічним холдингом, підтриманим колишнім міністром торгівлі США Вілбуром Россом. Угоду вже підписано, а подання документів до Комісії з цінних паперів і бірж США (SEC) очікується на початку листопада.
BPGC у 2021 році залучила $345 млн через IPO, проте значна частина коштів була виведена інвесторами. Сукупна вартість об'єднаної компанії оцінюється приблизно в $400 млн, до обліку бонусів, що залежать від котирувань акцій.
Розвиток ракет IRX-100 дає компанії додаткове джерело доходу, що дозволить підтримувати дорогі етапи створення орбітальної програми. «Ми бачимо велику можливість швидко розгорнути автоматизоване, засноване на ШІ виробництво для малих боєприпасів, затребуваних уже зараз. Ця інфраструктура легко адаптується для прототипування рідкісних двигунів», — зазначив Міньяно.
Від військових замовлень — до орбітальних ракет
IRX-100 створювалася як універсальний малогабаритний перехоплювач, який можна запускати з наземних і повітряних платформ. При оснащенні системою наведення партнерів він стане дешевою і масовою альтернативою існуючим боєприпасам.
Для довідки: General Dynamics поставляє двигуни Hydra 70, а BAE Systems — комплекти лазерного наведення. «Оскільки військові конфлікти посилюються і запаси ракет скорочуються, попит на такі системи зростає. Уряд прагне збільшити обсяги виробництва як мінімум у два-три рази», — додав представник iRocket. Компанія також планує створити вдосконалену модифікацію двигуна зі збільшеною дальністю та надійністю, яка доповнить вже протестовані версії.
Випробування IRX-100 підвищили рівень технологічної готовності проектів iRocket — це важливий етап на шляху до серійного виробництва та інтеграції зі складнішими оборонними програмами.
iRocket вже співпрацює з Дослідницькою лабораторією ВПС США у галузі розробки ракетних двигунів, а в 2023 році отримала контракт від Космічних сил США на демонстрацію багаторазового двигуна для малих ракет-носіїв.
Крім того, у серпні компанія підписала п'ятирічну угоду на $640 млн з ініціативою SpaceBelt KSA (Саудівська Аравія) про надання послуг з інтеграції запусків, планування місій та підтримки систем тяги.
