Итальянское космическое агентство (ASI) заключило контракт с компанией Thales Alenia Space на предварительное проектирование многоцелевого жилого модуля (Multi-Purpose Habitat, MPH), который станет базой для астронавтов на поверхности Луны. Объявление было сделано 25 июля, в нём указана ориентировочная дата запуска — 2033 год.
Сотрудничество ASI и NASA началось в 2020 году с подписания совместного заявления о намерениях участвовать в создании инфраструктуры для пилотируемых миссий в рамках программы Artemis. В июне 2022 года было подписано двустороннее соглашение, по которому ASI получила ответственность за предварительное проектирование модуля MPH.
Проектируемый модуль будет иметь ширину около 3 метров и длину 6 метров, масса составит примерно 15 тонн. Он будет оборудован колёсами для точного позиционирования на поверхности Луны и сможет использоваться в различных регионах спутника. Модуль рассчитан на размещение двух астронавтов в течение одной миссии в год длительностью от 7 до 30 дней. В чрезвычайных ситуациях он сможет временно поддерживать более крупные экипажи. Срок службы MPH после размещения на Луне оценивается в 10 лет.
В июле 2024 года компания Thales Alenia Space — основной подрядчик проекта — сообщила, что модуль прошёл начальную проверку концепции миссии. 18 сентября NASA одобрила его переход к следующему этапу разработки в рамках программы Artemis.
Контракт от 25 июля охватывает этап предварительного проектирования, в рамках которого будут разработаны ключевые технологии для защиты экипажа от радиации и микрометеоритов, а также обеспечения работоспособности модуля в суровых условиях Луны.
«Будущий лунный модуль, являющийся результатом многолетнего партнёрства NASA и ASI, отражает стратегическое долгосрочное видение Италии. Это позволяет нашей стране играть ведущую роль в новой космической гонке и стать частью стратегии NASA «От Луны к Марсу», — заявил президент ASI Теодоро Валенте.
Предварительный этап проектирования продлится около двух лет. Руководить работами будет итальянское подразделение Thales Alenia Space в сотрудничестве с компанией Altec (совместное предприятие Thales Alenia Space и ASI) и другими партнёрами из итальянской промышленности.
