Італійське космічне агентство (ASI) уклало контракт із компанією Thales Alenia Space на попереднє проектування багатофункціонального житлового модуля (Multi-Purpose Habitat, MPH), який стане базою для астронавтів на поверхні Місяця. Про це оголосили 25 липня, у повідомленні вказано орієнтовну дату запуску – 2033 рік.
Співпраця ASI та NASA розпочалася у 2020 році з підписання спільної декларації про наміри брати участь у створенні інфраструктури для пілотованих місій у рамках програми Artemis. У червні 2022 року було підписано двосторонню угоду, згідно з якою ASI отримала відповідальність за попереднє проектування модуля MPH.
Проектований модуль матиме ширину близько 3 метрів і довжину 6 метрів, маса становитиме приблизно 15 тонн. Він буде обладнаний колесами для точного позиціювання на місячній поверхні та зможе використовуватися у різних регіонах супутника. Модуль розрахований на розміщення двох астронавтів протягом однієї місії на рік тривалістю від 7 до 30 днів. У надзвичайних ситуаціях він зможе тимчасово підтримувати більш численні екіпажі. Термін служби MPH після розміщення на Місяці оцінюється у 10 років.
У липні 2024 року компанія Thales Alenia Space – основний підрядник проекту – повідомила, що модуль пройшов початкову перевірку концепції місії. 18 вересня NASA схвалила його перехід до наступного етапу розробки в рамках програми Artemis.
Контракт від 25 липня охоплює етап попереднього проектування, у межах якого будуть розроблені ключові технології для захисту екіпажу від радіації та мікрометеоритів, а також забезпечення працездатності модуля в суворих умовах Місяця.
"Майбутній місячний модуль, який є результатом багаторічного партнерства NASA та ASI, відображає стратегічне довгострокове бачення Італії. Це дозволяє нашій країні грати провідну роль у новій космічній гонці та стати частиною стратегії NASA «Від Місяця до Марса»", – заявив президент ASI Теодоро Валенте.
Попередній етап проектування триватиме близько двох років. Керувати роботами буде італійське підрозділ Thales Alenia Space у співпраці з компанією Altec (спільне підприємство Thales Alenia Space та ASI) та іншими партнерами з італійської промисловості.
