NASA собирает предложения от бизнеса по разработке нового поколения LTV (Lunar Terrain Vehicle), которые позволят астронавтам расширить географию исследований и проводить больше научных исследований, чем когда-либо прежде на Луне во время миссий Artemis.
Астронавты миссии «Артемида» смогут исследовать больше лунной поверхности с помощью LTV, чем пешком. NASA будет заключать контракт с разработчиками LTV как на услугу от промышленности, а не как на владение луноходом. Как заявляют в NASA, такой подход позволяет агентству использовать коммерческие инновации и обеспечивать наибольшую ценность для налогоплательщиков США при достижении своих научных и исследовательских целей в области пилотируемых космических полетов.
«Мы хотим использовать отраслевые знания и инновации в сочетании с историей успешной эксплуатации марсоходов NASA, чтобы создать наилучший наземный марсоход для наших экипажей астронавтов и научных исследователей», — сказала Лара Кирни, менеджер программы агентства по внекорабельной деятельности и мобильности человека на поверхности из Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне.
LTV будет поддерживать режимы, при которых ими могут управлять непосредственно астронавты, также и режимы автономной работы без экипажа, аналогичные марсоходам NASA Curiosity и Perseverance. Это позволит продолжать научные исследования, даже когда экипажи не находятся на поверхности Луны. Астронавты Artemis будут использовать LTV для пересечения лунной поверхности и транспортировки научного оборудования, увеличивая расстояния, которые они могут преодолеть во время каждой лунной прогулки.
В рамках запроса предложений Lunar Terrain Vehicle Services NASA представило требования для компаний, заинтересованных в разработке и демонстрации LTV, включая подход, который побуждает компании производить инновационный вездеход для использования NASA и другими коммерческими заказчиками в течение нескольких лет.
Инженеры смогут дистанционно управлять LTV для перевозки грузов и научной полезной нагрузки между посадочными площадками с экипажем, что позволит получить дополнительные научные результаты, разведку ресурсов и исследование Луны. Это расширит возможности исследований на спутнике Земли во время беспилотных операций, позволит ученым исследовать места будущих наземных миссий.
Чтобы справиться с уникальной средой вблизи Южного полюса Луны, которая включает в себя постоянно затененные области и длительные периоды без солнечного света, в LTV потребуется включить несколько систем для поддержки операций как с экипажем, так и без экипажа. Некоторые из наиболее важных систем включают расширенное управление питанием, полуавтономное вождение, современные системы связи и навигации, а также защиту от экстремальных условий.
В рамках предложений компании обязаны предоставлять сквозные услуги, от разработки и доставки на поверхность Луны, до выполнения операций. Каждый луноход должен быть в состоянии нести двух астронавтов в костюмах, роботизированную руку или механизм для поддержки научных исследований и выдерживать экстремальные температуры на Южном полюсе Луны. Компаниям будет предложено успешно продемонстрировать LTV в лунной среде, прежде чем использовать для работы с экипажем.
НАСА намеревается использовать LTV для операций с экипажем, начиная с Artemis V в 2029 году. До прибытия экипажа марсоход будет использоваться для беспилотных и коммерческих операций после приземления на поверхность Луны.
Предложения по контракту на оказание услуг LTV должны быть поданы до 10 июля 2023 г., а присуждение контракта запланировано на ноябрь 2023 г.
