Ракета NASA Space Launch System (SLS), вторая ракета-носитель тяжелого класса после Saturn V, готовится ко второму полету и первому полету с экипажем, несмотря на то, что проблемы с космическим кораблем Orion грозят еще больше задержать запуск Artemis II. Пока идет подготовка Artemis II, ведется работа и над будущими модернизациями SLS.
Основная ступень Artemis II, сегменты твердотопливного ракетного ускорителя (SRB) и адаптер ступени ракеты-носителя (LVSA) находятся в Космическом центре имени Кеннеди (KSC). Сборка основной ступени и всех четырех двигателей RS-25 прибыли на барже Pegasus в KSC 23 июля этого года, а сегменты SRB прибыли в KSC поездом из штата Юта еще 25 сентября 2023 года.
LVSA, изготовленная в Центре космических полетов имени Маршалла (MSFC) в Алабаме, прибыла на борту Pegasus в КСК 29 июля, через шесть дней после прибытия основной ступени. Разгонный блок ICPS-2, созданный на базе второй ступени Delta IV, находится в оперативном центре ULA Delta на космодроме на мысе Канаверал, а система отмены запуска (LAS) Orion — в комплексе системы отмены запуска в KSC. Единственная часть ракеты-носителя Artemis II SLS, которую еще предстоит доставить, — это адаптер ступени Orion, который в настоящее время находится в MSFC и соединяет ICPS с служебным модулем Orion.
Мобильная пусковая установка 1 (ML1) откатилась с площадки 39B в здание вертикальной сборки (VAB) 3 октября и на следующий день была помещена в отсек High Bay 3. Откат ML1 рассматривался в качестве контрольного момента, когда начнется сборка корабля для Artemis II, но теперь сроки сборки стали неопределенными из-за проблем с теплозащитным экраном командного модуля Orion.
ML1 находится в High Bay 3 впервые с января 2023 года. После полета Artemis I потребовался ремонт конструкции из-за повреждений, полученных при запуске. Были повреждены лифты на башне, а также некоторые пневматические линии. Это не позволило провести 35-минутную автоматическую промывку конструкции после запуска, чтобы предотвратить коррозию от выхлопных газов твердотопливных ракетных ускорителей.
Из-за пятидневной задержки промывки, которая проводилась вручную, в трубопроводах ML1 развилась коррозия. Пока ML1 находился на западной площадке возле VAB, на конструкции начался ремонт трубопроводов. После того как ML1 перевезли на площадку 39B в августе 2023 года, была установлена система аварийной эвакуации экипажа. Также были проведены модернизация системы шумоподавления и другие работы, а также ряд испытаний.
Сейчас ML1 готовится к монтажу ракеты-носителя Artemis II, и эта подготовка займет примерно три-четыре недели. Однако NASA хочет принять решение о будущем теплозащитного экрана Orion до начала процесса сборки. После возвращения Artemis I в тепловом щите Orion были обнаружены вмятины, и NASA необходимо разобраться с этим и внести необходимые изменения в корабль, чтобы снизить тепловое воздействие.
В настоящее время запуск миссии Artemis II запланирован на сентябрь 2025 года с экипажем из четырех астронавтов, однако график может быть изменен в зависимости от решения NASA по тепловому щиту Orion. В настоящее время подготовку к полету проходят астронавты Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и канадец Джереми Хансен.
Часть оборудования SLS для Artemis III и Artemis IV также находится в KSC. Двигательная секция и хвостовая часть для SLS Artemis III находятся в Центре обработки космических систем (SSPF), а остальные элементы основной ступени планируется доставить в 2025 году. Даже если они будут доставлены позже в том же году, основная ступень Artemis III все равно будет готова только в 2026 году.
Для Artemis IV требуется новая пусковая установка — ML2 — в связи с тем, что эта миссия станет первым использованием варианта Block 1B SLS. В блоке 1B будет использоваться новая верхняя ступень, известная как Exploration Upper Stage (EUS). ML2 спроектирована для размещения EUS и в настоящее время строится в KSC: изготовление завершено на 70 %, а строительство — на 25 %, хотя проект сталкивается с перерасходом средств и задержками.
Запуск миссии Artemis III, во время которой планируется совершить первую посадку человека на Луну в рамках программы Artemis, в настоящее время запланирован на сентябрь 2026 года, а Artemis IV, первый полет блока 1B и полет для сборке Gateway, запланирован на сентябрь 2028 года. Однако эти даты могут быть изменены, поскольку многие элементы этих миссий все еще находятся в работе.
Секция двигателя основной ступени для Artemis IV также находится в KSC, прибыв на барже Pegasus одновременно с РН Artemis II и хвостовой частью секции двигателя Artemis III. Двигательная секция будет добавлена к основной ступени после того, как она прибудет в KSC.
Cегмент SRB BOLE, транспортируемый к месту окончательной сборки. (Авторство: Northrop Grumman)
Помимо новой верхней ступени, которая позволит доставлять экипаж и тяжелый груз на Луну одним запуском, для будущих миссий SLS планируется использовать модернизированный твердотопливный ускоритель с корпусом из композитных материалов. В SLS Block 2 будет использоваться та же основная ступень и EUS, что и в Block 1B, но при этом SRB будут заменены на модернизированные версии с более легкими композитными корпусами.
Первый полномасштабный испытательный образец модернизированного SRB, известный как Booster Obsolescence and Life Extension motor (BOLE), планируется запустить весной 2025 года на предприятии Northrop Grumman в Промонтори, штат Юта. Block 2 и его разгонный блок BOLE планируется использовать для Артемиды IX, девятой миссии SLS, которая может произойти где-то в 2030-х годах, если программа будет продолжать работать.
