Канадское космическое агентство (CSA) объявило 29 июля о заключении первых контрактов на разработку лунного утилитарного ровера. Общая стоимость соглашений составила 14,6 миллиона канадских долларов (10,6 млн долларов США), а сами исследования должны длиться 18 месяцев. Контракты получили три компании: Canadensys Aerospace Corporation, MDA Space и Mission Control — все они имеют значительный опыт в области космических технологий.
Этот шаг является частью масштабной 13-летней программы на 1,2 миллиарда канадских долларов, объявленной в 2023 году, которая направлена на создание ровера для поддержки исследований Луны в рамках международной программы Artemis, которую возглавляет NASA.
Ожидается, что будущий ровер станет вкладом Канады в программу Artemis в обмен на участие канадских астронавтов в лунных миссиях. В частности, Джереми Хансен станет первым неамериканцем, который полетит к окрестностям Луны уже в 2026 году в составе экипажа Artemis 2.
Министр промышленности Канады Мелани Жоли отметила, что разработка лунного ровера "откроет новые горизонты для канадского бизнеса", поспособствует созданию 200 высокооплачиваемых рабочих мест и укрепит позиции страны в области космических исследований.
Mission Control, компания, специализирующаяся на программном обеспечении для космических миссий, впервые получит шанс создать полноценный ровер. Её контракт на 4,7 млн CAD охватывает проектирование задач ровера (транспортировка грузов, поддержка астронавтов, строительные функции) и разработку ключевых технологий, включая автономные системы управления на базе ИИ.
По словам CEO компании Юэна Рида, Mission Control уже имеет опыт в 36 лунных проектах, в частности в создании программного обеспечения для навигации, научных инструментов и бортовых компьютеров.
Окончательный выбор разработчика будет сделан позже, но компания выступает за многопоставщиковую модель по примеру NASA.
