Канадське космічне агентство (CSA) оголосило 29 липня про укладення перших контрактів на розробку лунного утилітарного ровера. Загальна вартість угод склала 14,6 мільйона канадських доларів (10,6 млн доларів США), а самі дослідження мають тривати 18 місяців. Контракти отримали три компанії: Canadensys Aerospace Corporation, MDA Space та Mission Control — всі вони мають значний досвід у галузі космічних технологій.
Цей крок є частиною масштабної 13-річної програми на 1,2 мільярда канадських доларів, оголошеної у 2023 році, що спрямована на створення ровера для підтримки досліджень Місяця в рамках міжнародної програми Artemis, яку очолює NASA.
Очікується, що майбутній ровер стане внеском Канади до програми Artemis в обмін на участь канадських астронавтів у місячних місіях. Зокрема, Джеремі Хансен стане першим неамериканцем, який полетить до околиць Місяця вже у 2026 році в складі екіпажу Artemis 2.
Міністерка промисловості Канади Мелані Жолі зазначила, що розробка лунного ровера "відкриє нові горизонти для канадського бізнесу", сприятиме створенню 200 високооплачуваних робочих місць і зміцнить позиції країни у галузі космічних досліджень.
Mission Control, компанія, що спеціалізується на програмному забезпеченні для космічних місій, вперше отримає шанс створити повноцінний ровер. Її контракт на 4,7 млн CAD охоплює проєктування задач ровера (транспортування вантажів, підтримка астронавтів, будівельні функції) та розробку ключових технологій, включаючи автономні системи керування на базі ШІ.
За словами CEO компанії Юена Ріда, Mission Control вже має досвід у 36 місячних проєктах, зокрема у створенні програмного забезпечення для навігації, наукових інструментів і бортових комп’ютерів.
Остаточний вибір розробника буде зроблено пізніше, але компанія виступає за багатопостачальну модель за прикладом NASA.
