Китайские инженеры предложили компактную стиральную машину для использования на орбитальных станциях и будущих базах, которая очищает одежду без химических моющих средств — с помощью озона и ультратонкого водяного тумана. Об этом пишет South China Morning Post.
По данным публикации, устройство имеет кубическую форму, сопоставимо по габаритам с чемоданом ручной клади и весит около 12 кг. За один цикл аппарат очищает до ~800 г одежды, используя примерно 400 мл воды, которую распыляют ультразвуком в виде мелкодисперсного тумана; затем следует обработка озоном и сушка — полный цикл занимает порядка 30 минут. Такие параметры существенно снижают потребность в запасах одежды и в ресурсах для их утилизации на длительных миссиях.
В условиях орбитальных станций и планетарных баз вода и грузовое место — дефицитные ресурсы. До сих пор использованную одежду чаще упаковывали в грузовые капсулы и уводили сгореть в атмосфере при возвращении на Землю; компактная система стирки позволит сократить объёмы запасной одежды и уменьшить логистические расходы. Разработчики отмечают, что устройство может сократить объём одежды на борту примерно на 60%.
Технология: озон + ультратонкий туман
Озон (O₃) — мощный окислитель и дезинфектор, способный уничтожать бактерии и запахи; в системе он, по утверждениям разработчиков, заменяет обычные моющие средства и обеспечивает стерилизацию тканей. Вода подаётся в камеру как микроскопический туман, что минимизирует её расход и вместе с озоновой обработкой даёт необходимый эффект очистки.
Технология многообещающая, но связана с рисками: озон токсичен при вдыхании людьми и требует строгого контроля и обеспечения полной герметичности и дегазации перед доступом в устройство. Эксперты по здравоохранению предупреждают, что озон-генераторы небезопасны в обитаемых помещениях при неправильном применении — это важно учитывать при адаптации технологии для станций и наземного использования.
Разработчики из Китайского центра исследований и подготовки тайконавтов, по данным СМИ, продолжают испытания прототипа и планируют проверку надежности и цикличности работы в условиях, приближённых к космическим. В дальнейшем технология может заинтересовать и коммерческий космический сектор и проекты по созданию долговременных планетарных баз, где экономия воды и массы критична.
