В следующем году Китай начнет свою миссию Chang'e-6 по возвращению образцов грунта с Луны, чтобы попытаться впервые в истории собрать материал с обратной стороны спутника Земли.
Китайское национальное космическое управление (CNSA) 29 сентября объявило, что Chang'e-6 будет запущен после развертывания нового спутника лунной ретрансляции в первой половине года для поддержки миссии. Приблизительно 8200-килограммовый космический корабль из четырех частей должен стартовать на ракете Long March 5. Он отправится в почти двухмесячное путешествие, чтобы доставить на Землю ценные с научной точки зрения лунные образцы.
Миссия будет использовать служебный модуль для маневров. Посадочный аппарат будет нацелен на посадку в южной части кратера Аполлон в бассейне Южного полюса-Эйткен (SPA), гигантском древнем ударном бассейне, который может обеспечить доступ к материалу, выброшенному из глубин Луны.
Аппарат будет пытаться собрать 2000 граммов материала как зачерпнутого с поверхности, так и собранного с помощью бурения. Подъемный аппарат отправит капсулу с собранными образцами обратно на лунную орбиту для встречи и стыковки с сервисным модулем. Затем сервисный модуль вернется на Землю, выпустив повторный вход, предназначенный для защиты образцов во время высокоскоростного вхождения в атмосферу.
В случае успеха миссия позволит ученым потенциально проанализировать материал, выкопанный из мантии Луны. Это может предложить понимание как состава этой иначе недоступной части Луны, так и даже эволюции Луны и того, как она дифференцировалась на слои. Это также может привести к новому пониманию состава Луны, вулканизма, летучих веществ и истории. Солнечной системы.
Предыдущие презентации CNSA предполагают запуск в мае 2024 года. Но CNSA не подтвердила это в новом заявлении. Детали, опубликованные Китайской лабораторией глубокого космоса (DSEL) в начале этого года, показывают, что миссия продлится 53 дня. В миссии Chang'e-5 первый в стране возвращенный лунный образец, привезенный за 22 дня от запуска до доставки образцов на Землю, что указывает на большую сложность новой миссии.
Chang'e-6 — это переработанная резервная копия миссии Chang'e-5, которая стартовала в 2020 году и собрала 1731 грамм материала из Oceanus Procellarum на ближней стороне Луны. Отчасти большая сложность нового полета связана с потребностью в спутнике-ретрансляторе Queqiao-2 (Magpie Bridge-2 или «Сорокин мост-2»). Спутник будет действовать в качестве ретранслятора связи между командами на Земле и дальней стороной Луны.
Ретранслятор нужен, поскольку оборотная сторона Луны никогда не обращена к Земле из-за приливной блокировки, из-за чего гравитация Земли замедляет вращение Луны почти до времени, необходимого ему для вращения вокруг нашей планеты. Это делает невозможным прямую связь с дальней стороной Луны.
Первый спутник Queqiao поддерживал миссию Chang'e-4 в 2019 году. Эта миссия стала первой международной мягкой посадкой на обратной стороне Луны. Queqiao-2 выйдет на удаленную ретроградную орбиту (DRO) или наклонную высокоэллиптическую замороженную орбиту для поддержки Chang'e-6, а не на более стабильную позиционно-гало-орбиту вокруг точки Лагранжа Земля-Луна 2, которую использует Queqiao-1.
29 сентября DSEL опубликовала обновленную карту движения для Yutu-2 в своем аккаунте в социальных сетях Weibo, чтобы отметить праздник середины осени. 140-килограммовый луноход на солнечных батареях путешествовал по кратеру Фон Карман в течение четырех лет и восьми месяцев.
«Chang'e-6 также планирует перевозить международные полезные грузы. Франция предоставляет прибор для обнаружения выделения газов RadoN (DORN), который будет выявлять выделение радона из лунной коры. Швеция при поддержке ESA предоставит полезную нагрузку отрицательных ионов на поверхности Луны (NILS). На борту также будет итальянский пассивный лазерный световозвращатель. Cubesat ICUBE-Q для Пакистана также является частью миссии.
Образцы, собранные Chang'e-6, сначала будут доступны китайским ученым и учреждениям, а затем будут открыты для международных исследований. В прошлом месяце, спустя почти три года после возвращения космического корабля, CNSA открыло материал Chang'e-5 для международных ученых.
Миссии Chang'e-5 и 6 также можно рассматривать как миниатюрные испытательные миссии для доставки астронавтов на Луну и безопасного возвращения на Землю. Китай недавно заявил, что намерен отправить пару астронавтов на Луну к 2030 году. Chang'e-6 также номинально является частью возглавляемой Китаем программы Международной лунной исследовательской станции (ILRS).
