Китай обнародовал новые детали своей амбициозной миссии Tianwen-3 (Тяньвэнь-3) по доставке образцов с Марса. Впервые для этого будет использоваться летательный аппарат с роботизированным манипулятором, способный собирать крупные камни, потенциально содержащие следы жизни. Возвращение образцов на Землю ожидается в 2031 году.
Миссия, организованная Китайским национальным космическим управлением (CNSA), ставит целью доставить на Землю не менее 500 граммов марсианского материала. Для этого будет использован стационарный посадочный модуль, оснащённый буром, роборукой и летающим дроном, который расширит радиус сбора проб.
По данным журнала Nature Astronomy, дрон будет оснащён роботизированной рукой с захватом, что позволит ему пролетать более 100 метров от посадочного модуля, собирать крупные образцы породы и возвращать их на базу. Этот подход призван увеличить разнообразие геологических данных, которые Китай получит с Марса.
Ранее китайские учёные уже разрабатывали различные прототипы марсианских дронов. В 2021 году был испытан соосный вертолёт массой 2,1 кг, аналог американского Ingenuity. В 2023 году предложен складывающийся квадрокоптер с системой навигации на основе инерции и стереозрения. А в феврале 2024 года инженеры из Харбинского политеха представили двухрежимного робота весом всего 300 г, способного и ходить, и летать.
Все возвращённые образцы будут анализироваться в специальной лаборатории с высоким уровнем биозащиты и сверхчистой средой, сообщила Лаборатория по исследованию дальнего космоса CNSA. Это делается для исключения рискa биологического заражения Земли и для более точного поиска потенциальных признаков жизни и биосигнатур.
Главный научный руководитель миссии Хоу Цзэнцянь (Hou Zengqian) отметил, что выбор места посадки играет ключевую роль. Подходящий участок должен быть плоским, с минимальным количеством камней, располагаться на широтах 17–30° сев.ш. и иметь низкое абсолютное возвышение. Его команда планирует выбрать три финальных участка до конца следующего года, основываясь на геологических картах и инженерных расчётах. Цель — посадка в регионе, где следы древней жизни имеют наибольшую вероятность сохраниться.
Запуск двух ракет Long March 5B намечен на 2028 год, возвращение образцов — в 2031-м. Ранее обсуждалась возможность использования марсохода, однако в последней научной публикации об этом не упоминается.
В отличие от программы NASA Mars Sample Return, где образцы собирает марсоход Perseverance по всему кратеру Езеро, Tianwen-3 реализует «захват и возврат» в пределах одной посадочной зоны. Пока миссия CNSA продвигается стабильно, американская сталкивается с проблемами финансирования и риском отмены.
