Китай попытается приземлиться на освещенном Солнцем краю кратера Шеклтон недалеко от южного полюса Луны во время своей миссии Chang'e-7 в 2026 году.
Согласно недавно опубликованной журнальной статье, миссия Chang'e-7 нацелится на одно из немногих мест на южном полюсе Луны, на которых, как считается, периоды освещенности длятся достаточно долго. Эта область кратера Шеклтон, похоже, является потенциальным местом посадки пилотируемой миссии NASA Artemis-3 под названием Peak Near Shackleton («Пик возле Шеклтона»).
Здесь должно быть и хорошее освещение, и рядом находятся постоянно затененные области, в которых может содержаться водяной лед. Целью миссии Chang'e-7 есть предоставление ценных данных для будущих исследований Луны и потенциального использования лунных ресурсов. Миссия также является краеугольным камнем планов Китая по созданию Международной базы лунных исследований (ILRS) в 2030-х годах.
Планы Китая по созданию ILRS включают также миссию по использованию ресурсов южного полюса Chang'e-8, которую планируется запустить не ранее 2028 года. Согласно предыдущей информации, вместе миссии Chang'e-7 и Chang'e-8 станут базовой схемой ILRS.
В настоящее время Китай пытается привлечь партнеров к ILRS. Египет стал последней страной, присоединившейся к Соглашению в декабре 2023 года.
Многокомпонентная миссия Chang'e-7 будет включать в себя орбитальный аппарат, посадочный модуль, марсоход и небольшой летающий зонд. Они будут исследовать окружающую среду и ресурсы южного полюса Луны при поддержке спутника-ретранслятора связи Queqiao-2 («Цюэцяо-2»), запуск которого ожидается в ближайшие месяцы. В его задачи будет входить поддержка предстоящих и текущих миссий.
Научные цели
В статье, опубликованной в конце декабря в National Science Review, излагается ряд научных целей. К ним относятся поиск и исследования водяного льда и летучих компонентов лунного грунта, изучение лунной морфологии, состава и структуры. В нем также указаны названия полезной нагрузки, включая сейсмометр, георадар, магнитометр, спектрометры и многое другое.
Данные, полученные миссией могут иметь решающее значение для науки и исследований человечества. Важно получить и сейсмические данные, которые помогут построить ILRS и базовый лагерь программы Artemis так, чтобы они могли противостоять сейсмическим явлениям.
Chang'e-7 также сосредоточится на летучих веществах. Летающий зонд будет нести одну полезную нагрузку — анализатор молекул воды в лунной почве (Lunar Soil Water Molecule Analyzer или LSWMA) для сбора данных о молекулах воды и изотопах водорода.
Задачей лунного нейтронного гамма-спектрометра (LNGS) на борту орбитального аппарата будет изучение распределения и поиск источников лунного водяного льда в районе южного полюса Луны и в постоянно затененных областях.
Первым шагом для миссии Chang'e-7 станет запуск спутника-ретранслятора Queqiao-2, который будет запущен с помощью ракеты Long March 8 с прибрежного космодрома Вэньчан в начале 2024 года. Спутник массой 1200 кг будет иметь параболическую антенну диаметром 4,2 метра и прослужит более восьми лет.
Queqiao-2 первоначально будет поддерживать беспрецедентную миссию по возвращению образцов с обратной стороны Луны Chang’e-6, запуск которой ожидается примерно в мае. Он также будет способствовать продолжению работы лунного посадочного модуля и миссии марсохода Chang’e-4.
Спутник-ретранслятор также будет нести три полезных нагрузки, которые будут играть роль в достижении общих научных целей Chang'e-7. Queqiao-2 будет работать на 24-часовой эллиптической стационарной орбите для поддержки Chang’e-6. Он перейдет на аналогичную орбиту с 12-часовым периодом для миссий 7 и 8.
Международное сотрудничество
Национальное космическое управление Китая объявило о возможности присоединиться к миссии Chang'e-7 в начале 2023 года. Национальный институт астрономических исследований Таиланда (NARIT) согласился присоединиться к ILRS. Это совпало с объявлением предложенной институтом полезной нагрузки принятой для участия в миссии Chang'e-7.
В сентябре 2022 года Объединенные Арабские Эмираты и Китай подписали меморандум о взаимопонимании, позволяющий ОАЭ запустить в миссию небольшой луноход Rashid-2. Позже сообщалось, что этот план был нарушен правилами ITAR США. В недавней статье не упоминается ни марсоход, ни полезная нагрузка NARIT.
В настоящее время запуск Chang'e-7 запланирован на ракете Long March 5 в 2026 году с космодрома Вэньчан.
