Китай спробує приземлитися на освітленому Сонцем краї кратера Шеклтон недалеко від південного полюса Місяця під час своєї місії Chang'e-7 у 2026 році.
Згідно з нещодавно опублікованою журнальною статтею, місія Chang'e-7 націлиться на одне з небагатьох місць на південному полюсі Місяця, на яких, як вважається, періоди освітленості тривають досить довго. Ця область кратера Шеклтон, схоже, є потенційним місцем посадки пілотованої місії NASA Artemis-3 під назвою Peak Near Shackleton.
Тут має бути і гарне освітлення, і поруч знаходяться постійно затінені області, в яких може бути водяний лід. Метою місії Chang'e-7 є надання цінних даних для майбутніх досліджень Місяця та потенційного використання місячних ресурсів. Місія також є наріжним каменем планів Китаю зі створення Міжнародної бази місячних досліджень (ILRS) у 2030-х роках.
Плани Китаю зі створення ILRS включають також місію щодо використання ресурсів південного полюса Chang'e-8, яку планується запустити не раніше 2028 року. Згідно з попередньою інформацією, разом місії Chang'e-7 та Chang'e-8 стануть базовою схемою ILRS.
Нині Китай намагається залучити партнерів до ILRS. Єгипет став останньою країною, що приєдналася до Угоди в грудні 2023 року.
Багатокомпонентна місія Chang'e-7 включатиме орбітальний апарат, посадковий модуль, марсохід і невеликий зонд, що літає. Вони досліджуватимуть довкілля та ресурси південного полюса Місяця за підтримки супутника-ретранслятора зв'язку Queqiao-2 («Цюецяо-2»), запуск якого очікується найближчими місяцями. Його завданням буде підтримка майбутніх і поточних місій.
Наукові цілі
У статті, опублікованій наприкінці грудня в National Science Review, викладається низка наукових цілей. До них відносяться пошук та дослідження водяного льоду та летких компонентів місячного ґрунту, вивчення місячної морфології, складу та структури. У ньому також зазначені назви корисного навантаження, включаючи сейсмометр, георадар, магнітометр, спектрометри та багато іншого.
Дані, отримані місією, можуть мати вирішальне значення для науки та досліджень людства. Важливо отримати і сейсмічні дані, які допоможуть побудувати ILRS та базовий табір програми Artemis так, щоб вони могли протистояти сейсмічним явищам.
Chang'e-7 також зосередиться на летких речовинах. Літаючий зонд нестиме одне корисне навантаження — аналізатор молекул води в місячному грунті (Lunar Soil Water Molecule Analyzer або LSWMA) для збору даних про молекули води та ізотопи водню.
Завданням місячного нейтронного гамма-спектрометра (LNGS) на борту орбітального апарату буде вивчення розподілу та пошук джерел місячного водяного льоду в районі південного полюса Місяця та в постійно затінених областях.
Першим кроком для місії Chang'e-7 стане запуск супутника-ретранслятора Queqiao-2, який буде запущений за допомогою ракети Long March 8 з прибережного космодрому Веньчан на початку 2024 року. Супутник масою 1200 кг матиме параболічну антену діаметром 4,2 метра і прослужить понад вісім років.
Queqiao-2 спочатку підтримуватиме безпрецедентну місію щодо повернення зразків із зворотного боку Місяця Chang'e-6, запуск якої очікується приблизно у травні. Він також сприятиме продовженню роботи місячного посадкового модуля та місії марсоходу Chang'e-4.
Супутник-ретранслятор також буде нести три корисні навантаження, які відіграватимуть роль у досягненні загальних наукових цілей Chang'e-7. Queqiao-2 працюватиме на 24-годинній еліптичній стаціонарній орбіті для підтримки Chang'e-6. Він перейде на аналогічну орбіту з 12-годинним періодом для місій 7 та 8.
Міжнародне співробітництво
Національне космічне управління Китаю оголосило про можливість приєднатися до місії Chang'e-7 на початку 2023 року. Національний інститут астрономічних досліджень Таїланду (NARIT) погодився приєднатися до ILRS. Це збіглося з оголошенням запропонованого інститутом корисного навантаження, прийнятого для участі в місії Chang'e-7.
У вересні 2022 року Об'єднані Арабські Емірати та Китай підписали меморандум про взаєморозуміння, дозволяючи ОАЕ запустить у місію невеликий місяцехід Rashid-2. Пізніше повідомлялося, що цей план порушено правилами ITAR США. У недавній статті не згадується ні марсохід, ні корисне навантаження NARIT.
Запуск Chang'e-7 запланований на ракеті Long March 5 у 2026 році з космодрому Веньчан.
