Китай «вывел» два своих экспериментальных спутника DRO-A и DRO-B на окололунную ретроградную орбиту спустя пять месяцев после того, как они оказались в подвешенном состоянии из-за того, что верхняя ступень ракеты-носителя не сработала должным образом. Об этом сообщила газета South China Morning Post.
Спутники, разработанные Китайской академией наук (CAS), были показаны работающими на запланированной дальней ретроградной орбите (DRO) на слайде PowerPoint, приписываемом CAS, который начал распространяться на платформе социальных сетей Weibo со вторника.
Источник в Академии наук Китая сообщил изданию, что выход на орбиту был достигнут путем многократного запуска двигателей космических аппаратов в серии «перигейных ударов» в наиболее близкой к Земле точке, которые позволили увеличить их скорость.
Спутники были запущены с космодрома Сичан 13 марта с помощью ракеты Long March 2C, но в результате неполадки на разгонной третьей ступени Yuanzheng-1S их функционирование оказалась под вопросом. Как сообщило государственное информационное агентство Синьхуа на следующий день, «спутники не были выведены на назначенную им орбиту, и ведутся работы по решению этой проблемы».
По словам астронома и историка космоса из Гарварда Джонатана Макдауэлла, две недели спустя Космические силы США отследили пару на более высокой орбите по сравнению с моментом инцидента, что говорит о том, что они «все еще пытались добраться до Луны». С тех пор больше никаких признаков существования спутников обнаружено не было. «Наверняка Космические силы потеряли их, поскольку они не умеют отслеживать такие большие расстояния», — сказал Макдауэлл.
В то же время Скотт Тилли, астроном-любитель из Канады, заявил, что предполагаемый орбитальный подъем, вероятно, потребовал значительных затрат топлива для спутников и его все равно будет недостаточно для вывода спутников непосредственно на траекторию, ведущую к Луне. По его словам, к другим проблемам относятся ограниченные запасы топлива и многочисленные переходы через радиационный пояс Ван Аллена, где высокоэнергетические заряженные частицы, захваченные магнитным полем Земли, могут повредить электронику и солнечные панели спутников.
Согласно новому слайду, спутники находятся на большой круговой орбите, движущейся в направлении, противоположном вращению Луны, что обеспечивает им долгосрочную стабильность и требует меньше топлива для поддержания.
Информация на слайде совпадает с опубликованной в прошлом году в журнале Journal of Deep Space Exploration статьей, в которой говорится, что спутники будут работать с DRO-L — третьим спутником, вышедшим на низкую околоземную орбиту в феврале.
Спутники тестируют лазерные технологии навигации и синхронизации в пространстве между Землей и Луной, известном как цислунарное пространство.
Согласно слайду, CAS также разрабатывает группировку спутников следующего поколения на различных орбитах вблизи Земли, Луны и между ними для точного позиционирования, навигации и расчета времени будущих миссий на Луну и дальше.
