Китай «вивів» два своїх експериментальних супутники DRO-A і DRO-B на навколомісячну ретроградну орбіту за п'ять місяців після того, як вони опинилися в підвішеному стані через те, що верхній ступінь ракети-носія не спрацював належним чином. Про це повідомила газета South China Morning Post.
Супутники, розроблені Китайською академією наук (CAS), були показані такими, що працюють на запланованій далекій ретроградній орбіті (DRO), на слайді PowerPoint, приписуваному CAS, який почав поширюватися на платформі соціальних мереж Weibo з вівторка.
Джерело в Академії наук Китаю повідомило виданню, що вихід на орбіту було досягнуто шляхом багаторазового запуску двигунів космічних апаратів у серії «перигейних ударів» у найближчій до Землі точці, що дало змогу збільшити їхню швидкість.
Супутники були запущені з космодрому Січан 13 березня за допомогою ракети Long March 2C, але внаслідок неполадки на розгінному третьому ступені Yuanzheng-1S їхнє функціонування опинилося під питанням. Як повідомило державне інформаційне агентство Сіньхуа наступного дня, «супутники не були виведені на призначену їм орбіту, і тривають роботи з вирішення цієї проблеми».
За словами астронома та історика космосу з Гарварда Джонатана Макдауелла, через два тижні Космічні сили США відстежили пару на вищій орбіті порівняно з моментом інциденту, що свідчить про те, що вони «все ще намагалися дістатися до Місяця». Відтоді більше жодних ознак існування супутників виявлено не було. «Напевно Космічні сили загубили їх, оскільки вони не вміють відстежувати такі великі відстані», — сказав Макдавелл.
Водночас Скотт Тіллі, астроном-аматор із Канади, заявив, що передбачуваний орбітальний підйом, імовірно, зажадав значних витрат палива для супутників і його все одно буде недостатньо для виведення супутників безпосередньо на траєкторію, що веде до Місяця. За його словами, до інших проблем належать обмежені запаси палива і численні переходи через радіаційний пояс Ван Аллена, де високоенергетичні заряджені частинки, захоплені магнітним полем Землі, можуть пошкодити електроніку і сонячні панелі супутників.
Згідно з новим слайдом, супутники перебувають на великій круговій орбіті, що рухається в напрямку, протилежному обертанню Місяця, що забезпечує їм довгострокову стабільність і вимагає менше палива для підтримки.
Інформація на слайді збігається з опублікованою торік у журналі Journal of Deep Space Exploration статтею, в якій ідеться про те, що супутники працюватимуть із DRO-L — третім супутником, який вийшов на низьку навколоземну орбіту в лютому.
Супутники тестують лазерні технології навігації та синхронізації в просторі між Землею і Місяцем, відомому як цислунарний простір.
Згідно зі слайдом, CAS також розробляє угруповання супутників наступного покоління на різних орбітах поблизу Землі, Місяця і між ними для точного позиціювання, навігації та розрахунку часу майбутніх місій на Місяць і далі.
