Китайский космический аппарат «Чанъэ-6», стартовавший на ракете Long March 5 с космодрома Вэньчан 3 мая, судя по всему, несет на борту неанонсированный ранее луноход.
Незадолго до запуска Китай раскрыл цели, место посадки и научную нагрузку для миссии. Однако уже после запуска Китайская академия космических технологий (CAST), которая является создателем космического аппарата, опубликовала изображение, на котором виден ровер, прикрепленный к посадочной платформе аппарата.
Chang'e-6 является дублером миссии по возвращению образцов с ближней стороны Chang'e-5, осуществленной на 2020 году. После успеха этой миссии Chang'e-6 был перепрофилирован для более амбициозной миссии по сбору образцов с дальней стороны Луны. По аналогичному принципу после успешного завершения миссии Chang'e-3 в кратере Фон Кармана на дальней стороне Луны была осуществлена посадка резервной миссии Chang'e-4.
На борту Chang'e-6 находятся новые полезные нагрузки от Франции, Швеции, Италии и пакистанский кубсат. Оказалось, что в миссии будет использоваться дополнительный ровер, которого не было на Chang'e-5.
О ровере известно немного, но упоминание о ровере миссии Chang'e-6 содержится в сообщении Шанхайского института керамики (SIC) при Китайской академии наук (CAS). В нем говорится, что на борту небольшого аппарата находится инфракрасный спектрометр.
Полезная нагрузка будет использовать характерные особенности поглощения и испускания инфракрасного излучения различными минералами и соединениями для определения состава горных пород, почвы и реголита на лунной поверхности. Это может быть использовано для обнаружения воды.
Пока неясно, как ровер, прикрепленный к боковой части аппарата, будет спускаться на поверхность. Его можно отпустить, использовать складную лестницу или другой механизм. Ровер может связываться с аппаратом по WiFi. Учитывая миниатюрные размеры аппарата и короткий срок службы посадочной платформы, скорее всего, ровер будет иметь ограниченное время работы и цели.
Хронология миссии Chang'e-6
Вероятно, космический аппарат достигнет Луны 8 мая и выйдет на лунную орбиту. Китай еще не опубликовал четкие официальные сроки миссии. Однако, согласно информации, опубликованной Лабораторией исследования глубокого космоса (DSEL) при Китайском национальном космическом управлении (CNSA), ожидается, что с момента запуска до возвращения миссии пройдет 53 дня.
Время попытки будет зависеть от орбиты аппарата и ограничений, связанных с условиями освещения поверхности для выработки энергии. Скорее всего, Chang'e-6 попытается совершить посадку в начале июня.
Операции по отбору проб, как и в случае с «Чанъэ-5», скорее всего, будут завершены в течение 48 часов после посадки. Образцы будут отправлены на лунную орбиту с помощью транспортного средства, которое будет следовать за орбитальным аппаратом «Чанъэ-6». Судя по результатам предыдущей миссии, пара сблизится и состыкуется примерно через два дня после запуска, а еще через пару дней подъемный аппарат будет сброшен.
Затем орбитальный аппарат будет готовиться покинуть лунную орбиту в расчетное время, после чего он выпустит капсулу для возвращения на Землю, которая должна прибыть примерно 25 июня. Если у орбитального аппарата останется топливо, вероятно, он запустит свои двигатели, чтобы отправить космический аппарат на расширенную миссию. Например, орбитальный аппарат миссии «Чанъэ-5» посетил солнечно-земную точку Лагранжа 1 и вышел на дальнюю ретроградную орбиту Луны в рамках расширенной миссии.
