Китайський космічний апарат «Чан'є-6», що стартував на ракеті Long March 5 з космодрому Веньчан 3 травня, судячи з усього, несе на борту неанонсований раніше місяцехід.
Незадовго до запуску Китай розкрив цілі, місце посадки і наукове навантаження для місії. Однак уже після запуску Китайська академія космічних технологій (CAST), яка є творцем космічного апарату, опублікувала зображення, на якому видно ровер, прикріплений до посадкової платформи апарату.
Chang'e-6 є дублером місії з повернення зразків із ближнього боку Chang'e-5, здійсненої 2020 року. Після успіху цієї місії Chang'e-6 був перепрофільований для більш амбітної місії зі збору зразків з дальнього боку Місяця. За аналогічним принципом після успішного завершення місії Chang'e-3 в кратері Фон Кармана на дальньому боці Місяця було здійснено посадку резервної місії Chang'e-4.
На борту Chang'e-6 перебувають нові корисні навантаження від Франції, Швеції, Італії та пакистанський кубсат. Виявилося, що в місії буде використовуватися додатковий ровер, якого не було на Chang'e-5.
Про ровер відомо небагато, але згадка про ровер місії Chang'e-6 міститься в повідомленні Шанхайського інституту кераміки (SIC) при Китайській академії наук (CAS). У ньому йдеться про те, що на борту невеликого апарата розташований інфрачервоний спектрометр.
Корисне навантаження буде використовувати характерні особливості поглинання і випускання інфрачервоного випромінювання різними мінералами і сполуками для визначення складу гірських порід, ґрунту і реголіту на місячній поверхні. Це може бути використано для виявлення води.
Поки незрозуміло, як ровер, прикріплений до бічної частини апарата, спускатиметься на поверхню. Його можна відпустити, використовувати складні сходи або інший механізм. Ровер може зв'язуватися з апаратом через WiFi. З огляду на мініатюрні розміри апарата і короткий термін служби посадкової платформи, найімовірніше, ровер матиме обмежений час роботи і цілі.
Хронологія місії Chang'e-6
Ймовірно, космічний апарат досягне Місяця 8 травня і вийде на місячну орбіту. Китай ще не опублікував чітких офіційних термінів місії. Однак, згідно з інформацією, опублікованою Лабораторією дослідження глибокого космосу (DSEL) при Китайському національному космічному управлінні (CNSA), очікується, що з моменту запуску до повернення місії мине 53 дні.
Час спроби залежатиме від орбіти апарату й обмежень, пов'язаних з умовами освітлення поверхні для вироблення енергії. Найімовірніше, Chang'e-6 спробує здійснити посадку на початку червня.
Операції з відбору проб, як і у випадку з «Чан'е-5», найімовірніше, будуть завершені протягом 48 годин після посадки. Зразки будуть відправлені на місячну орбіту за допомогою транспортного засобу, який буде слідувати за орбітальним апаратом «Чан'є-6». Судячи з результатів попередньої місії, пара зблизиться і зістикується приблизно за два дні після запуску, а ще за кілька днів підйомний апарат буде скинуто.
Потім орбітальний апарат готуватиметься покинути місячну орбіту в розрахунковий час, після чого він випустить капсулу для повернення на Землю, яка має прибути приблизно 25 червня. Якщо в орбітального апарата залишиться паливо, ймовірно, він запустить свої двигуни, щоб відправити космічний апарат на розширену місію. Наприклад, орбітальний апарат місії «Чан'е-5» відвідав сонячно-земну точку Лагранжа 1 і вийшов на далеку ретроградну орбіту Місяця в рамках розширеної місії.
