Во вторник, 16 апреля, инженеры, работающие над марсианским вертолетом NASA Ingenuity, в последний раз собрались в комнате управления в Лаборатории реактивного движения агентства (JPL), чтобы проконтролировать передачу данных с вертолета, вошедшего в историю.
Хотя миссия завершилась 25 января, вертолет продолжал поддерживать связь с марсоходом Perseverance, который служит базовой станцией для Ingenuity. Эта передача, полученная через антенны сети NASA Deep Space Network, ознаменовала последний этап, когда команда миссии будет работать вместе над операциями Ingenuity.
Теперь вертолет будет служить стационарным испытательным стендом, собирая данные, которые могут пригодиться будущим исследователям Красной планеты.
"Невероятно, что после более чем 1000 марсианских дней на поверхности, 72 полетов и одной жесткой посадки ему все еще есть что отдать. Благодаря самоотверженности этой удивительной команды Ingenuity не только превзошла наши самые смелые мечты, но и может преподать нам новые уроки в ближайшие годы", — сказал Джош Андерсон, руководитель группы Ingenuity в JPL.
Изначально задуманный как кратковременная демонстрационная миссия, которая должна была выполнить до пяти экспериментальных тестовых полетов в течение 30 дней, первый летательный аппарат на другой планете работал с марсианской поверхности в течение почти трех лет, пролетев более чем в 14 раз дальше, чем предполагалось, и зарегистрировав более двух часов общего времени полета.
Миссия Ingenuity завершилась после того, как в последнем полете вертолет совершил жесткую посадку, значительно повредив лопасти несущего винта. Последняя телеметрия подтвердила, что обновление программного обеспечения, ранее переданное на Ingenuity, работает, как и ожидалось. Новое программное обеспечение содержит команды, которые позволят вертолету продолжить сбор данных даже после прекращения связи с Perseverance.
После обновления ПО Ingenuity будет ежедневно включаться, активировать бортовой компьютер и проверять работу солнечных батарей, аккумуляторов и электронного оборудования. Кроме того, вертолет будет делать снимки поверхности с помощью цветной камеры и собирать данные о температуре с датчиков, расположенных по всему винтокрылому аппарату. Инженеры Ingenuity и ученые, занимающиеся изучением Марса, считают, что такой долгосрочный сбор данных может не только принести пользу будущим разработчикам самолетов и других транспортных средств для Красной планеты, но и позволит получить долгосрочное представление о марсианских погодных условиях и движении пыли.
Если в будущем на Ingenuity откажет какой-либо важный электрический компонент, что приведет к прекращению сбора данных, или если вертолет в конце концов потеряет питание из-за скопления пыли на солнечной батарее, вся собранная Ingenuity информация сохранится на борту. По расчетам команды, в памяти Ingenuity может храниться данные примерно за 20 лет.
"Когда бы человечество ни вернулось на Валинорские холмы — с марсоходом, новым самолетом или будущими астронавтами, — Ingenuity будет ждать нас с последним подарком — данными, которые станут последним свидетельством того, почему мы отваживаемся на могучие дела", — сказал руководитель проекта Ingenuity Тедди Тзанетос из JPL. "Спасибо, Ingenuity, за то, что вдохновили небольшую группу людей на преодоление, казалось бы, непреодолимых трудностей на границах космоса".
Тзанетос и другие члены команды Ingenuity в настоящее время изучают, как будущие вертолеты для Марса — включая концепцию Mars Science Helicopter — могут принести пользу при исследовании Красной планеты и за ее пределами.
