NASA уточнила, что демонстрационная миссия продолжительностью 30 дней, включённая в обновлённые планы по развитию коммерческих космических станций на низкой околоземной орбите (НОО), не означает отказа от длительных полётов в будущем.
8 сентября во время отраслевой онлайн-сессии представители NASA объяснили детали проекта Commercial Destinations – Development and Demonstration Objectives (C3DO) — второй фазы программы Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD). В её рамках агентство заключит соглашения по модели Space Act Agreements с несколькими компаниями, чтобы ускорить разработку частных орбитальных станций. Завершающим этапом станет миссия с экипажем из четырёх человек, которые проведут на станции минимум 30 суток.
Эта временная планка вызвала вопросы, ведь Международная космическая станция (МКС) рассчитана на постоянное присутствие экипажа, а средняя продолжительность полётов там составляет около шести месяцев. Однако менеджер программы CLD Анджела Харт подчеркнула, что NASA не намерена переходить исключительно к коротким миссиям: «Это не долгосрочная цель NASA. 30-дневная миссия нужна для отработки всех систем станции и выполнения научных экспериментов в условиях минимального разрыва в присутствии экипажа».
Под «разрывом» понимается возможный промежуток между выводом из эксплуатации МКС и началом работы коммерческих платформ. Изначально NASA рассчитывала на параллельное функционирование, но теперь акцент смещён на минимизацию паузы.
По словам Брайана Хьюза, руководителя аппарата NASA, агентство стремится не допустить ситуации, когда единственной действующей станцией на орбите останется китайская «Тяньгун»: «Мы должны ускорить развитие коммерческих платформ и предотвратить появление разрыва».
Компании — потенциальные партнёры NASA — корректируют свои планы в свете новой стратегии, но заявляют о готовности продолжать работу. Так, Voyager Technologies, владеющая контрольным пакетом проекта Starlab Space, подтвердила намерение провести в декабре критический обзор проекта. Запуск станции планируется в 2029 году. Представители Blue Origin и Vast воздержались от комментариев, но отказа от проектов не последовало.
Таким образом, NASA сохраняет курс на долгосрочные миссии и развитие коммерческих космических станций, при этом используя короткие полёты лишь как временный инструмент для отработки технологий и уменьшения риска «разрыва» между МКС и новыми платформами.
