Задача Integral (International Gamma-Ray Astrophysics Laboratory), международной гамма-астрофизической лаборатории ESA, состоит в выявлении и сборе энергетического излучения, поступающего из космоса. Космический аппарат был запущен российской ракетой «Протон» в октябре 2002 года и помогает разгадать некоторые из величайших тайн астрономии.
Гамма-обсерватория «Интеграл» – первая космическая обсерватория, которая может одновременно наблюдать за объектами в гамма-рентгеновском и видимом свете. Его главными целями являются вспышки гамма-излучения, такие как взрывы сверхновых и регионы Вселенной, которые, как считают, содержат черные дыры. «Интеграл» сейчас является самой чувствительной гамма-обсерваторией, когда-либо запущенной. Он обнаруживает излучение от самых жестоких событий, происходящих далеко, и от процессов, которые сделали Вселенную пригодной для жизни.
Космический телескоп Integral вращается вокруг Земли по высокоэллиптической орбите раз в три дня. Он проводит большую часть своего времени на высоте более 60 000 километров – далеко за пределами радиационных поясов Земли – во избежание эффектов фоновой радиации, которые мешали бы измерению гамма-лучей.
Огромный всплеск гамма-лучей, обнаруженный космическим телескопом Integral Европейского космического агентства, поразил Землю. Взрыв вызвал значительные нарушения в ионосфере нашей планеты.
