Космический аппарат NASA Lunar Trailblazer недавно завершил необходимые испытания, которые должны подтвердить, что он сможет пережить запуск и суровые условия космоса. После завершения экологических испытаний команда разработчиков из Lockheed Martin Space проводит испытания программного обеспечения орбитального аппарата и его научных приборов, которые моделируют ключевые аспекты запуска, маневров и научной миссии на орбите вокруг Луны. В то же время команда операторов из Калифорнийского технологического института проводит испытания для имитации управления, связи с Deep Space Network NASA и навигации.
Небольшой спутник весом всего 200 кг и шириной 3,5 м с полностью развернутыми солнечными панелями поможет ученым определить количество, местоположение и форму воды на Луне, а также ее изменение в течение лунного дня. Эти данные станут ключом к пониманию этого важнейшего ресурса на Луне для будущих исследований.
Два научных прибора миссии были интегрированы с космическим аппаратом в прошлом году. Лунный картограф высокого разрешения для изучения летучих веществ и минералов был разработан Лабораторией реактивного движения NASA, а лунный тепловой картограф — Оксфордским университетом при финансовой поддержке Космического агентства Великобритании.
Lunar Trailblazer будет запущен ориентировочно в конце года в качестве дополнительной полезной нагрузки на втором лунном посадочном модуле IM-2 компании Intuitive, который является частью инициативы NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Ожидается, что подготовка к запуску начнется в четвертом квартале 2024 года с расширенным окном миссии до января 2025 года.
Примерно за месяц до запуска космический аппарат Lunar Trailblazer будет отправлен из Lockheed Martin в Космический центр NASA имени Кеннеди во Флориде. После окончательной проверки он будет интегрирован в ракету-носитель.
Lunar Trailblazer является частью программы NASA Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx), которая предоставляет возможности для недорогих научных миссий с высоким риском. Эти недорогие миссии служат идеальной платформой для технических инноваций.
