Космічний апарат NASA Lunar Trailblazer нещодавно завершив необхідні випробування, які мають підтвердити, що він зможе пережити запуск і суворі умови космосу. Після завершення екологічних випробувань команда розробників із Lockheed Martin Space проводить випробування програмного забезпечення орбітального апарата та його наукових приладів, які моделюють ключові аспекти запуску, маневрів та наукової місії на орбіті навколо Місяця. Водночас команда операторів із Каліфорнійського технологічного інституту проводить випробування для імітації управління, зв'язку з Deep Space Network NASA і навігації.
Невеликий супутник вагою всього 200 кг і завширшки 3,5 м з повністю розгорнутими сонячними панелями допоможе вченим визначити кількість, місце розташування і форму води на Місяці, а також її зміну протягом місячного дня. Ці дані стануть ключем до розуміння цього найважливішого ресурсу на Місяці для майбутніх досліджень.
Два наукових прилади місії були інтегровані з космічним апаратом минулого року. Місячний картограф з високою роздільною здатністю для вивчення летких речовин і мінералів розробила Лабораторія реактивного руху NASA, а місячний тепловий картограф — Оксфордський університет за фінансової підтримки Космічного агентства Великої Британії.
Lunar Trailblazer буде запущено орієнтовно наприкінці року як додаткове корисне навантаження на другому місячному посадковому модулі IM-2 компанії Intuitive, який є частиною ініціативи NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Очікується, що підготовка до запуску розпочнеться в четвертому кварталі 2024 року з розширеним вікном місії до січня 2025 року.
Приблизно за місяць до запуску космічний апарат Lunar Trailblazer буде відправлено з Lockheed Martin у Космічний центр NASA імені Кеннеді у Флориді. Після остаточної перевірки його буде інтегровано в ракету-носій.
Lunar Trailblazer є частиною програми NASA Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx), яка надає можливості для недорогих наукових місій з високим ризиком. Ці недорогі місії слугують ідеальною платформою для технічних інновацій.
