Неожиданно для многих миссия, завершившая исследование Плутона еще в 2015 году, продолжает работать. NASA сообщило, что межпланетный аппарат New Horizons успешно вышел из самого продолжительного режима гибернации за всю историю своей эксплуатации — почти после года сна. Теперь аппарат вновь работает в полном научном режиме и передает накопленные данные из пояса Койпера, находясь примерно в 9,5 млрд км от Земли. Время распространения радиосигнала между аппаратом и наземными станциями Deep Space Network составляет 8 часов 52 минуты.
Режим гибернации позволил значительно снизить нагрузку на бортовые системы и сократить объем работы специалистов на Земле. При этом New Horizons не отключался полностью: компьютер продолжал контролировать состояние основных систем и регулярно отправлял на Землю короткие телеметрические сигналы о своем состоянии. Такой режим также освободил ресурсы сети Deep Space Network для поддержки других межпланетных миссий.
Последний цикл гибернации продолжался около 321 дня и стал самым длительным за двадцатилетнюю историю полета аппарата. После пробуждения специалисты подтвердили исправную работу всех основных систем и начали прием накопленных научных данных. Переход в активный режим произошел в соответствии с командами, загруженными в бортовой компьютер в июле 2025 года.
Во время гибернации научные приборы аппарата продолжали сбор данных. Измерения проводились с помощью плазменных сенсоров, детектора космической пыли (Venetia Burney Student Dust Counter) и спектрометров энергетических частиц.
В ближайшие дни инженеры миссии приступят к передаче накопленных научных данных, а также проведут проверку служебных систем зонда. Через три недели запланировано включение ультрафиолетового спектрографа Alice для наблюдения распределения водорода во внешней гелиосфере. Параллельно ведется модернизация наземного программного обеспечения, которое обеспечит более эффективное управление аппаратом на текущем расстоянии. Обновления проходят тестирование и будут введены в эксплуатацию до конца 2026 года.
После успешных исследований Плутона и объекта пояса Койпера Аррокот в 2019 году New Horizons продолжает движение по внешним областям Солнечной системы. Сегодня его научная программа включает исследования межпланетной пыли, солнечного ветра, свойств межпланетной среды, объектов пояса Койпера и процессов, происходящих во внешней части гелиосферы. Эти наблюдения помогают ученым лучше понять условия в самых удаленных регионах Солнечной системы.
Несмотря на то что New Horizons стартовал еще в январе 2006 года, спустя более двадцати лет аппарат остается одной из самых удаленных действующих научных миссий человечества, уступая по удаленности от Земли лишь легендарным зондам Voyager 1 и Voyager 2. Пока инженеры анализируют новые данные, зонд продолжает движение по внешним областям пояса Койпера, открывая ученым возможность исследовать самые дальние окраины Солнечной системы.
