Несподівано для багатьох місія, яка завершила дослідження Плутона ще 2015 року, продовжує працювати. NASA повідомило, що міжпланетний апарат New Horizons успішно вийшов із найтривалішого режиму гібернації за всю історію своєї експлуатації — майже після року сну. Тепер апарат знову працює в повному науковому режимі й передає на Землю накопичені наукові дані, зібрані в поясі Койпера, перебуваючи приблизно за 9,5 млрд км від Землі. Час поширення радіосигналу між апаратом і наземними станціями Deep Space Network становить 8 годин 52 хвилини.
Режим гібернації дозволив значно знизити навантаження на бортові системи та скоротити обсяг роботи фахівців на Землі. При цьому New Horizons не вимикався повністю: комп'ютер продовжував контролювати стан основних систем і регулярно надсилав на Землю короткі телеметричні сигнали про свій стан. Такий режим також звільнив ресурси мережі Deep Space Network для підтримки інших міжпланетних місій.
Останній цикл гібернації тривав близько 321 дня і став найдовшим за двадцятирічну історію польоту апарата. Після пробудження фахівці підтвердили справну роботу всіх основних систем і розпочали прийом накопичених наукових даних. Перехід в активний режим відбувся відповідно до команд, завантажених у бортовий комп'ютер у липні 2025 року.
Під час гібернації наукові прилади апарата продовжували збір даних. Вимірювання проводилися за допомогою плазмових сенсорів, детектора космічного пилу (Venetia Burney Student Dust Counter) та спектрометрів енергетичних частинок.
Найближчими днями інженери місії розпочнуть передавання накопичених наукових даних, а також проведуть перевірку службових систем зонда. За три тижні заплановано ввімкнення ультрафіолетового спектрографа Alice для спостереження розподілу водню в зовнішній геліосфері. Паралельно ведеться модернізація наземного програмного забезпечення, яке забезпечить ефективніше керування апаратом на поточній відстані. Оновлення проходять тестування й будуть введені в експлуатацію до кінця 2026 року.
Після успішних досліджень Плутона та об'єкта поясу Койпера Аррокот у 2019 році New Horizons продовжує рух зовнішніми областями Сонячної системи. Сьогодні його наукова програма охоплює дослідження міжпланетного пилу, сонячного вітру, властивостей міжпланетного середовища, об'єктів поясу Койпера та процесів, що відбуваються в зовнішній частині геліосфери. Ці спостереження допомагають ученим краще зрозуміти умови в найвіддаленіших регіонах Сонячної системи.
Попри те що New Horizons стартував ще в січні 2006 року, понад двадцять років потому апарат залишається однією з найвіддаленіших чинних наукових місій людства, поступаючись за відстанню від Землі лише легендарним зондам Voyager 1 і Voyager 2. Поки інженери аналізують нові дані, зонд продовжує рух зовнішніми областями поясу Койпера, відкриваючи вченим можливість досліджувати найдальші околиці Сонячної системи.
