Космический корабль NASA Lucy готовится к встрече 1 ноября с первой целью — астероидом Динкинеш. Зонд пролетит мимо астероида и исследует его крупным планом, испытывая свои инструменты в рамках подготовки к посещению в следующем десятилетии нескольких других троянских астероидов, которые вращаются вокруг Солнца на той же орбите, что и Юпитер.
Астероид Динкинеш шириной менее 1 километра вращается вокруг Солнца в главном поясе астероидов, расположенном между орбитами Марса и Юпитера. Люси визуально наблюдает за Динкинешем с 3 сентября. Он станет первым из 10 астероидов, с которыми у Lucy запланирована встреча в течение 12-летнего полета. Зонд не будет останавливаться возле астероидов, вместо этого он будет собирать данные, пролетая мимо них.
«Это первый раз, когда Люси сможет внимательно рассмотреть объект, который до этого момента был всего лишь неразрешенным пятном в лучших телескопах», — сказал Хэл Левисон, главный исследователь «Люси» из Юго-Западного исследовательского института со штаб-квартирой в Сан-Антонио. «Динкинеш вот-вот будет впервые явлен человечеству».
Основная цель миссии Люси, стартовавшей 16 октября 2021 года, — исследование троянских астероидов Юпитера, никогда ранее не исследованной популяции небольших тел, вращающихся вокруг Солнца двумя «роями». Однако по дороге зонд в 2025 году пролетит мимо другого астероида главного пояса под названием Дональд Джохансон для дополнительных летных испытаний систем и процедур космического корабля. Во время пролета мимо Динкинеша команда миссии испытает систему слежения за терминалом, которая позволит космическому кораблю автономно определять местоположение астероида, удерживая его в поле зрения инструментов на протяжении всего полета.
Поскольку эта встреча задумана как проверка систем Люси, научные наблюдения будут упрощены. Космический корабль и платформа, на которой находятся инструменты, займут свое место за два часа до максимального сближения с Динкинеш. Оказавшись на месте, космический корабль начнет собирать данные с помощью камеры высокого разрешения (L’LORRI) и тепловизионной камеры (L’TES). За час до максимального сближения космический корабль начнет отслеживать астероид с помощью системы слежения за терминалом. Только в течение последних восьми минут Люси сможет собрать данные с помощью MVIC и LEISA, цветного формирователя изображений и инфракрасного спектрометра, входящих в состав прибора L'Ralph. Ожидается, что максимальное приближение Люси к астероиду составит 430 километров. Люси будет непрерывно фотографировать и отслеживать Динкинеш еще почти час. По истечении этого времени космический корабль переориентируется, чтобы возобновить связь с Землей, но продолжит периодически снимать Динкинеш с Л'ЛОРРИ в течение следующих четырех дней.
«Мы всегда будем знать, что должен делать космический корабль, но Люси находится так далеко, что радиосигналам требуется около 30 минут, чтобы пройти между космическим кораблем и Землей, поэтому мы не можем интерактивно управлять сближением с астероидом», — сказал Марк Эффертц, главный инженер Люси в Lockheed Martin Space. «Мы заранее программируем все научные наблюдения. После завершения научных наблюдений и облета Люси переориентирует свою антенну с высоким коэффициентом усиления на Землю, и тогда первому сигналу потребуется почти 30 минут, чтобы добраться до Земли».
После подтверждения работоспособности космического корабля инженеры прикажут Люси отправить на Землю научные данные о сближении. Передача данных по каналу передачи данных займет несколько дней.
Хотя основной целью встречи с Динкинеш является инженерное испытание, ученые миссии надеются также использовать полученные данные, чтобы получить представление о связи между более крупными астероидами главного пояса, исследованными предыдущими миссиями НАСА, и меньшими околоземными астероидами.
После встречи с Динкинешем космический корабль «Люси» продолжит движение по орбите вокруг Солнца, вернувшись в окрестности Земли для второго гравитационного воздействия в декабре 2024 года. Этот толчок с Земли отправит его обратно в главный пояс астероидов для его пролета к Дональду Джохансону в 2025 году. а затем к троянским астероидам Юпитера в 2027 году.
