Космічний корабель NASA Lucy готується до зустрічі 1 листопада з першою метою - астероїдом Дінкінеш. Зонд пролетить повз астероїд і досліджує його крупним планом, випробовуючи свої інструменти в рамках підготовки до відвідування в наступному десятилітті кількох інших троянських астероїдів, які обертаються навколо Сонця на тій самій орбіті, що й Юпітер.
Астероїд Дінкінеш шириною менше 1 кілометра обертається навколо Сонця в головному поясі астероїдів, розташованому між орбітами Марса та Юпітера. Люсі візуально спостерігає за Дінкінешем із 3 вересня. Він стане першим із 10 астероїдів, з якими у Lucy запланована зустріч протягом 12-річного польоту. Зонд не зупинятиметься біля астероїдів, натомість він збиратиме дані, пролітаючи повз них.
«Це перший раз, коли Люсі зможе уважно розглянути об'єкт, який до цього моменту був лише недозволеною плямою в кращих телескопах», — сказав Хел Левісон, головний дослідник «Люсі» з Південно-Західного дослідницького інституту зі штаб-квартирою в Сан-Антоніо. «Дінкінеш ось-ось буде вперше явлений людству».
Основна мета місії Люсі, яка стартувала 16 жовтня 2021 року, — дослідження троянських астероїдів Юпітера, ніколи раніше не дослідженої популяції невеликих тіл, що обертаються навколо Сонця двома «роями». Однак дорогою зонд у 2025 році пролетить повз інший астероїд головного поясу під назвою Дональд Джохансон для додаткових льотних випробувань систем та процедур космічного корабля. Під час прольоту повз Дінкінеш команда місії випробуватиме систему стеження за терміналом, яка дозволить космічному кораблю автономно визначати місце розташування астероїда, утримуючи його в полі зору інструментів протягом усього польоту.
Оскільки ця зустріч задумана як перевірка систем Люсі, наукові спостереження буде спрощено. Космічний корабель і платформа, де знаходяться інструменти, займуть своє місце за дві години до максимального зближення з Дінкінеш. Опинившись на місці, космічний корабель почне збирати дані за допомогою камери високої роздільної здатності (L'LORRI) та тепловізійної камери (L'TES). За годину до максимального зближення космічний корабель почне відстежувати астероїд за допомогою системи стеження терміналом. Тільки протягом останніх восьми хвилин Люсі зможе зібрати дані за допомогою MVIC та LEISA, кольорового формувача зображень та інфрачервоного спектрометра, що входять до складу приладу L'Ralph. Очікується, що максимальне наближення Люсі до астероїда становитиме 430 кілометрів. Люсі безперервно фотографуватиме і відстежуватиме Дінкінеш ще майже годину. Після цього часу космічний корабель переорієнтується, щоб відновити зв'язок із Землею, але продовжить періодично знімати Дінкінеш з Л'ЛОРРІ протягом наступних чотирьох днів.
«Ми завжди знатимемо, що маємо робити космічний корабель, але Люсі знаходиться так далеко, що радіосигналам потрібно близько 30 хвилин, щоб пройти між космічним кораблем і Землею, тому ми не можемо інтерактивно керувати зближенням з астероїдом», — сказав Марк. Еффертц, головний інженер Люсі у Lockheed Martin Space. «Ми заздалегідь програмуємо усі наукові спостереження. Після завершення наукових спостережень та обльоту Люсі переорієнтує свою антену з високим коефіцієнтом посилення на Землю, і тоді першому сигналу знадобиться майже 30 хвилин, щоб дістатися Землі».
Після підтвердження працездатності космічного корабля інженери накажуть Люсі надіслати на Землю наукові дані про зближення. Передача даних через канал передачі даних триватиме кілька днів.
Хоча основною метою зустрічі з Дінкінеш є інженерне випробування, вчені місії сподіваються також використати отримані дані, щоб отримати уявлення про зв'язок між більшими астероїдами головного поясу, дослідженими попередніми місіями НАСА, та меншими навколоземними астероїдами.
Після зустрічі з Дінкінешем космічний корабель «Люсі» продовжить рух орбітою навколо Сонця, повернувшись на околиці Землі для другого гравітаційного впливу в грудні 2024 року. Цей поштовх із Землі відправить його назад до головного поясу астероїдів для його прольоту до Дональда Джохансона у 2025 році. а потім до троянських астероїдів Юпітера у 2027 році.
