Если все пойдет по плану, капсула для возврата образцов OSIRIS-REx отделится от космического корабля, войдет в атмосферу Земли и благополучно сядет с парашютом на Землю на полигоне министерства обороны штата Юта, расположенном примерно в 70 милях к западу от Солт-Лейк-Сити.
«Команда кураторов OSIRIS-REx с энтузиазмом готовится к образцам Бенну», — сказала Николь Луннинг, главный куратор образцов OSIRIS-REx в Джонсоне.
Камни и пыль, называемые реголитом, были собраны с поверхности Бенну в 2020 году. Бенну, вероятно, является хорошо сохранившимся остатком ранней Солнечной системы возрастом 4,5 миллиарда лет, поэтому образцы должны дать представление о роли, которую подобные астероиды сыграли в образование планет и доставка на Землю органического материала и воды, которые, возможно, в конечном итоге привели к возникновению жизни. Данные, собранные в ходе миссии OSIRIS-REx, также помогут ученым лучше понять астероиды, которые могут столкнуться с Землей, и послужат основой для будущих усилий по отклонению астероидов.
Чтобы исследовать эти вопросы, ученые должны тщательно сохранять, защищать и обращаться с образцами астероидов, которые будут изучаться и храниться в новом кураторском центре, которым управляет Отдел исследований и разведки НАСА в области астроматериалов, или ARES, в Джонсоне. Подразделение является домом для самой обширной в мире коллекции внеземных материалов, включая лунные камни, частицы солнечного ветра, метеориты и образцы комет.
В течение двух лет, с конца 2023 до конца 2025 года, научная группа будет описывать образцы и проводить анализ, необходимый для достижения научных целей миссии. НАСА сохранит не менее 70 % образца в Джонсоне для дальнейшего исследования учеными всего мира, в том числе будущими поколениями ученых. Группа из более чем 200 ученых со всего мира будет изучать свойства реголита, в том числе исследователи из многих учреждений США, партнеры NASA: JAXA (Японское агентство аэрокосмических исследований), CSA (Канадское космическое агентство) и другие ученые со всего мира.
В новой кураторской лаборатории есть специальные перчаточные боксы для работы как с образцом OSIRIS-REx, так и с оборудованием, используемым для захвата материала с поверхности астероида и доставки его на Землю.
«Наша команда занята бурной работой, пока мы готовимся к выборке», — сказал Луннинг. «Различные специалисты собираются вместе для разработки нестандартных инструментов, многие из которых были изготовлены на месте производственной группой Джонсона и в Центре инновационного дизайна. Мы тщательно оборудуем лабораторию курирования, чтобы защитить образец от потенциальных загрязнений, пока мы репетируем сложные процедуры разборки летательного оборудования в перчаточных боксах».
Часть материала, собранного с поверхности Бенну, будет меньше песчинки. «Мы разрабатываем специальные инструменты для бережного обращения с этими драгоценными частицами в наших новых перчаточных боксах», — сказал Кристофер Снид, руководитель отдела обработки мелких частиц и заместитель куратора OSIRIS-REx в Johnson.
С помощью кураторских лабораторий ARES ученые по всему миру все еще анализируют новые запасы лунных пород, сохранившиеся со времен миссий «Аполлон» в рамках инициативы по анализу образцов следующего поколения. Уроки, извлеченные из миссий «Аполлон» и других миссий, продвинули науку в области защиты образцов, планирования на случай непредвиденных обстоятельств и контроля загрязнения. Это наследие будет продолжено в работе с образцами Бенну, которые будут сохранены для изучения еще не родившимися учеными с использованием еще не изобретенных технологий, чтобы ответить на фундаментальные вопросы о Солнечной системе.
Ученые этого поколения будут определять свойства химических соединений-предшественников Бенну, чтобы определить, могли ли эти химические вещества превратиться в жизнь и каким образом. Минеральный и химический состав образцов будет проанализирован, чтобы увидеть, согласуется ли он с интерпретацией данных, собранных на астероиде, что поможет улучшить будущие миссии и оценить данные телескопов и космических аппаратов.
