Американская компания Sierra Space получила от Федерального управления гражданской авиации США (FAA) лицензию на возвращение многоразового космического самолёта Dream Chaser с орбиты и его посадку на авиабазе Ванденберг в Калифорнии. Разрешение стало важным этапом подготовки аппарата к первому орбитальному полёту, который теперь ожидается весной 2027 года.
FAA выдало Sierra Space лицензию оператора космического аппарата в соответствии с нормативами Part 450 9 ноября 2026 года. Документ действует пять лет и разрешает до четырёх возвращений Dream Chaser в год при условии сохранения неизменными конфигурации аппарата и профиля миссии.
Выданная лицензия предусматривает посадку космического самолёта на авиабазе Ванденберг в Калифорнии. Ранее Sierra Space рассматривала Космический центр Кеннеди во Флориде в качестве основного места посадки, а Ванденберг — как запасной вариант. Теперь именно калифорнийская база станет местом возвращения аппарата после орбитальных полётов.
Первый космический самолёт Dream Chaser, получивший название Tenacity, разрабатывается как беспилотный многоразовый транспортный аппарат для доставки грузов на орбиту и их возвращения на Землю. Благодаря несущему корпусу и складным крыльям он может размещаться под обтекателем ракеты-носителя, а после входа в атмосферу совершать самостоятельную посадку на обычную взлётно-посадочную полосу.
Первоначально Sierra Space разрабатывала Dream Chaser в рамках программы NASA Commercial Resupply Services 2 (CRS-2), предусматривавшей доставку грузов на Международную космическую станцию. Однако в сентябре 2025 года NASA и компания пересмотрели условия контракта. Первый полёт Tenacity теперь должен пройти в формате самостоятельной демонстрационной миссии без стыковки с МКС. После успешного испытательного полёта NASA сможет заказывать у Sierra Space отдельные миссии по снабжению станции.
В сентябре 2026 года Sierra Space сообщила о заключении соглашений с неназванными государственными и коммерческими заказчиками, которые планируют отправить полезную нагрузку в рамках первого полёта Dream Chaser. Согласно плану компании, аппарат стартует с космодрома Кеннеди во Флориде, проведёт несколько дней на орбите, а затем вернётся на Землю с посадкой на авиабазе Ванденберг.
Получение лицензии FAA снимает важное регуляторное ограничение для первой миссии, однако само по себе не означает, что аппарат уже готов к запуску. Sierra Space предстоит завершить подготовку Tenacity и согласовать полёт с готовностью ракеты-носителя. Теперь компания ориентируется на весну 2027 года.
