Американська компанія Sierra Space отримала від Федерального управління цивільної авіації США (FAA) ліцензію на повернення багаторазового космічного літака Dream Chaser з орбіти та його посадку на авіабазі Ванденберг у Каліфорнії. Цей дозвіл став важливим етапом підготовки апарата до першого орбітального польоту, який тепер очікується навесні 2027 року.
FAA видало Sierra Space ліцензію оператора космічного апарата відповідно до нормативів Part 450 9 листопада 2026 року. Документ діятиме п’ять років і дозволяє здійснювати до чотирьох повернень Dream Chaser на рік за умови незмінності конфігурації апарата та профілю місії.
Видана ліцензія передбачає посадку космічного літака на авіабазі Ванденберг у Каліфорнії. Раніше Sierra Space розглядала Космічний центр Кеннеді у Флориді як основне місце посадки, а Ванденберг — як запасний варіант. Тепер саме каліфорнійська база стане місцем повернення апарата після орбітальних польотів.
Перший космічний літак Dream Chaser, який отримав назву Tenacity, розробляється як безпілотний багаторазовий транспортний апарат для доставки вантажів на орбіту та їх повернення на Землю. Завдяки несному корпусу та складним крилам він може розміщуватися під обтічником ракети-носія, а після входження в атмосферу самостійно сідати на звичайну злітно-посадкову смугу.
Спочатку Sierra Space розробляла Dream Chaser у межах програми NASA Commercial Resupply Services 2 (CRS-2), яка передбачала доставку вантажів на Міжнародну космічну станцію. Однак у вересні 2025 року NASA та компанія переглянули умови контракту. Тепер перший політ Tenacity має відбутися у форматі окремої демонстраційної місії без стикування з МКС. Після успішного випробувального польоту NASA зможе замовляти в Sierra Space окремі місії з постачання станції.
У вересні 2026 року Sierra Space повідомила про укладення угод із неназваними державними та комерційними замовниками, які планують відправити корисне навантаження під час першого польоту Dream Chaser. Згідно з планом компанії, апарат стартує з Космічного центру Кеннеді у Флориді, проведе кілька днів на орбіті, а потім повернеться на Землю та здійснить посадку на авіабазі Ванденберг.
Отримання ліцензії FAA усуває важливе регуляторне обмеження для першої місії, однак саме по собі не означає, що апарат уже готовий до запуску. Sierra Space ще належить завершити підготовку Tenacity та узгодити політ із готовністю ракети-носія. Наразі компанія орієнтується на весну 2027 року.
