Sierra Space определяет долгосрочные амбиции для модулей космической станции и своего корабля Dream Chaser, который продолжает готовить к первому полету.
Выступая 27 июня на онлайн-конференции для инвесторов Jeffries Space Summit, исполнительный директор Sierra Space Том Вице, сказал, что компания продолжает работать над тем, чтобы первый запуск своего грузового корабля Dream Chaser был запущен уже в декабре. По его словам, грузовик проходит окончательную интеграцию и тестирование на заводе компании в Колорадо. Этим летом планируется отправить ее в испытательный центр НАСА имени Нила Армстронга в Огайо, бывшей станции Плам-Брук, для проведения термовакуумных испытаний. Оттуда он отправится в Космический центр Кеннеди для окончательной подготовки к запуску.
Вице сказал, что ожидает, что Dream Chaser будет полностью интегрирован с его ракетой-носителем Vulcan Centaur от United Launch Alliance (ULA) в «декабрьский срок» и запустится в период до начала февраля. Однако это время зависит от готовности ракеты-носителя. 24 июня ULA объявила о необходимости сделать «незначительное усиление» части верхней ступени Centaur, отложив его первый запуск на неопределенный период. Первый Dream Chaser будет запущен на втором Vulcan после первого запуска, несущего полезную нагрузку для Astrobotic, Amazon и Celestis.
«Мы очень внимательно следим за «Вулканом», – признал Вице. «Они должны поднять в свой первый полет «Вулкан», изменить анализ данных миссии, и тогда мы будем на втором полете».
Этот запуск является первым из по меньшей мере семи запусков, которые Sierra Space выполнит для NASA для транспортировки грузов до и из Международной космической станции. Он сказал, что компания ведет переговоры с потенциальными заказчиками правительства США, не принадлежащими NASA, а также с неопределенными клиентами, заинтересованными в научных миссиях в свободных полетах.
Компания также работает над второй версией, которая может перевозить как экипаж, так и груз. Vice сказал, что эта версия будет на 40% больше грузоподъемности, чем первая версия, и может поддерживать экипаж из шести человек.
Способность Dream Chaser возвращаться на Землю при посадке на взлетно-посадочной полосе, а не плескаться в океане, является ключевым преимуществом для клиентов, утверждал он. «Мы просто считаем, что посадка на взлетно-посадочные полосы во всем мире является большим отличием: посадка на взлетно-посадочную полосу с низкой перегрузкой как для критических по времени грузов, так и для науки, а также именно так, как люди захотят лететь назад и приземляться».
Vice намекнул, что у компании есть долгосрочные планы по Dream Chaser, которые, возможно, позволят ей покончить с зависимостью от ракет-носителей других компаний. «Мы думаем об исследовании правильных технологий в тепловой и двигательной установках, а также о материалах, которые позволят нам потенциально подумать о вариантах постановки, которые позволят нам впервые иметь горизонтальный взлет», — сказал он. Он не предложил график разработки этой версии Dream Chaser.
Проект Large Integrated Flexible Environment (LIFE)
В получасовой презентации Vice также подчеркнул работу компании над расширяемым модулем космической станции под названием Large Integrated Flexible Environment (LIFE) с объемом 330 кубометров в начальной версии. Компания разрабатывает LIFE, чтобы стать частью своего вклада в проект коммерческой космической станции Orbital Reef, над которым она работает с Blue Origin и другими.
Однако, прежде чем предложить LIFE для Orbital Reef, компания предлагает запустить отдельную версию LIFE уже в конце 2026 года. По его словам, этот модуль будет использоваться для коммерческих приложений, таких как фармацевтические и другие биотехнологические исследования. «С использованием МКС в мире биотехнологий был сделан ряд прорывов, показывающих, что мы можем делать очень уникальные вещи», — сказал он, и, по его мнению, это легло в основу коммерческой модели для модуля LIFE. По его словам, «это космическая станция, которая приносит прибыль и сосредоточена на прорывах следующего поколения».
