Китайская Landspace успешно провела испытание прототипа ракеты Zhuque-3 VTVL-1 (vertical takeoff, vertical landing). Стендовый полет был проведен утром в пятницу и является частью демонстрации ракетной технологии многоразового использования на пути компании к созданию первой ступени многоразового транспортного средства Zhuque-3.
О намерениях Landspace выполнить свой первый прыжок, появились в социальных сетях еще вечером в четверг. Готовясь к испытаниям, LandSpace построила небольшую посадочную площадку рядом с основной стартовой площадкой, которая может поддерживать такие запуски. После полета Zhuque-2 компания Landspace объявила, что собирается выполнить тестовый полет прототипа VTVL-1 примерно в конце года. Но до этой пятницы никаких испытаний не было.
Ракета поднялась в воздух на 350 метров и совершила небольшой маневр перемещения к посадочной площадке. На прототипе установлен один метановый двигатель TQ-12, также используемый на текущей ракете Zhuque-2. Полет длился около 60 секунд. Вес транспортного средства составляет 50,3 тонн.
Landpace подтвердил точность приземления на расстоянии 2,4 метра, с посадочной скоростью 0,75 м/с, при углу наклона примерно 0,14 градуса и углу крена 4,4 градуса. Стенд выдержал скачок и уже проходит осмотр после полета.
Испытание является частью разработки ракеты средней и тяжелой грузоподъемности Zhuque-3 из нержавеющей стали, о которой было впервые объявлено в ноябре 2023 года. Ракета будет использовать обновленные двигатели TQ-12A и предусматривает многократную первую степень, которая может поддерживать до 20 полетов. Полный размер ракеты составит 76,6 метра, диаметр – 4,5 метра. Компания планирует совершить первый полет Zhuque-3 в 2025 году.
Испытания Zhuque-3 VTVL-1 следуют за аналогичными тестами «прыжка», проведенными пекинскими. стартапом iSpace в ноябре и декабре прошлого года. Zhuque-3 VTVL-1 оснащен моделью двигателя, которая будет использоваться для орбитального полета, как и в испытаниях iSpace.
Эти испытания в чем-то похожи на испытания SpaceX Grasshopper десять лет назад в рамках разработки Falcon 9. Недавние полеты также подчеркивают конкуренцию в китайском секторе коммерческих пусков за разработку ракеты-носителя многократного использования.
В то же время Landspace планирует вернуться на орбиту в этом году после двух успешных запусков ракеты Zhuque-2 в прошлом году. Компания планирует запустить три ракеты Zhuque-2 в 2024 году, сообщил китайскому изданию CGTN в декабре вице-президент Landspace Хуан Хэ. Он планирует удвоить эту частоту из года в год, запустив шесть раз в 2025 и 12 раз в 2026.
О дорожной карте Zhuque-3, генеральный директор Landspace Чжан Чанву в прошлом месяце сообщил китайским СМИ, что фирма работает над 200-тонным полнотекущим двигателем, который будет готов в 2028 году. Этот двигатель будет приводить в действие двухступенчатую многоразовую ракету-носитель диаметром 10 метров. По всей вероятности, эта пусковая установка станет конкурентом многоразовой ракете Long March 9, которую сейчас разрабатывает государственная China Aerospace Science and Technology Corp. (CASC).
Предыдущие китайские прыжковые испытания, проведенные компанией Deep Blue Aerospace из Цзянсу (достигнув километрового уровня в 2022 году), и Linkspace использовали меньшие двигатели. Еще один частный стартап, Galactic Energy, и государственное подразделение CAS Space провели испытания VTVL с использованием реактивных прототипов для своих керосиново-кислородных установок Pallas-1 и Kinetica-2. Первые запуски запланированы на 2024 и 2025 год соответственно. Оба изначально не будут многоразовыми.
