Китайська Landspace успішно провела випробування прототипу ракети Zhuque-3 VTVL-1 (vertical takeoff, vertical landing). Стендовий політ було проведено вранці в п’ятницю, і він є частиною демонстрації багаторазової ракетної технології на шляху компанії до створення першого ступеня багаторазового транспортного засобу Zhuque-3.
Про наміри Landspace виконати свій перший стрибок, з'явилися у соціальних мережах ще ввечері в четвер. Готуючись до стрибка, LandSpace побудувала невеликий посадковий майданчик поруч із основним стартовим майданчиком, який може підтримувати такі випробування. Після польоту Zhuque-2 компанія Landspace оголосила, що збирається виконати тестовий політ прототипу VTVL-1 приблизно наприкінці року. Але до цієї п’ятниці жодних випробувань не було.
Ракета піднялася у повітря на 350 метрів і здійснила невеликий маневр переміщення до посадкової площадки. На прототипі встановлено один метановий двигун TQ-12, який також використовується на поточній ракеті Zhuque-2. Політ тривав приблизно 60 секунд. Вага транспортного засобу становить 50,3 тонни.
Landpace підтвердив точність приземлення на відстані 2,4 метра, з посадковою швидкістю 0,75 м/с, при куті нахилу приблизно 0,14 градуса та куті крену 4,4 градуса. Стенд витримав стрибок і вже проходить огляд після польоту.
Випробування є частиною розробки ракети середньої та важкої вантажопідйомності Zhuque-3 з нержавіючої сталі, про яку було вперше оголошено в листопаді 2023 року. Ракета використовуватиме оновлені двигуни TQ-12A і передбачає багаторазовий перший ступінь, який може підтримувати до 20 польотів. Повний розмір ракети становитиме 76,6 метра, діаметр – 4,5 метра. Компанія планує здійснити перший політ Zhuque-3 у 2025 році.
Випробування Zhuque-3 VTVL-1 слідують за аналогічними тестами «стрибка», проведеними пекінським стартапом iSpace у листопаді та грудні минулого року. Zhuque-3 VTVL-1 оснащений моделлю двигуна, яка буде використовуватися для орбітального польоту, як і у випробуваннях iSpace.
Ці випробування дещо схожі на випробування SpaceX Grasshopper десять років тому в рамках розробки Falcon 9. Нещодавні стрибки також підкреслюють конкуренцію в китайському секторі комерційних пусків за розробку ракети-носія багаторазового використання.
У той же час Landspace планує повернутися на орбіту цього року після двох успішних запусків ракети Zhuque-2 минулого року. Компанія планує запустити три ракети Zhuque-2 у 2024 році, повідомив китайському виданню CGTN у грудні віце-президент Landspace Хуан Хе. Він планує подвоїти цю частоту з року в рік, запустивши шість разів у 2025 році та 12 разів у 2026 році.
Щодо дорожньої карти Zhuque-3, генеральний директор Landspace Чжан Чанву минулого місяця повідомив китайським ЗМІ, що фірма працює над 200-тонним повнопоточним двигуном, який буде готовий у 2028 році. Цей двигун буде приводити в дію двоступеневу багаторазову ракету-носій діаметром 10 метрів. Цілком ймовірно, що ця пускова установка стане конкурентом багаторазовій ракеті Long March 9, яку зараз розробляє державна China Aerospace Science and Technology Corp. (CASC).
Попередні китайські випробування стрибків, проведені компанією Deep Blue Aerospace із Цзянсу (досягнувши кілометрового рівня в 2022 році), і Linkspace використовували менші двигуни. Ще один приватний стартап, Galactic Energy, і державний підрозділ CAS Space провели випробування VTVL з використанням реактивних прототипів для своїх гасово-кисневих установок Pallas-1 і Kinetica-2. Перші запуски заплановані на 2024 і 2025 роки відповідно. Обидва спочатку будуть витратними
