Европейское космическое агентство (ESA) сообщило о завершении основных интеграционных и испытательных работ над Lunar Link — телекоммуникационным модулем, который должен был обеспечивать связь между лунной станцией Gateway и аппаратами на поверхности и орбите Луны. Теперь агентство изучает возможность использовать готовое оборудование в составе самостоятельного спутника связи.
Lunar Link разрабатывался для установки на американский жилой модуль HALO станции Gateway. После того как NASA приостановило работы над программой в 2026 году, первоначальный сценарий использования европейского оборудования оказался под вопросом. В июле ESA объявило о поиске вариантов перепрофилирования модуля, в том числе в качестве автономного ретранслятора на орбите Луны.
Финальная кампания проходила на предприятии Thales Alenia Space в Каннах, Франция. Инженеры завершили экологические испытания, объединили электронный блок с двумя антеннами высокого усиления и проверили работу системы в сборе.
Летом специалисты ESA совместно с командой Космического центра NASA имени Джонсона провели сквозную демонстрацию связи. Наземное оборудование имитировало пользователя на Луне, а инженеры проверили передачу данных через Lunar Link, включая работу шифрования. Испытание прошло успешно.
В сентябре ESA и Thales Alenia Space начали процедуру квалификационной и приёмочной проверки. Её планируют завершить до конца 2026 года. После финального обновления программного обеспечения модуль поместят на контролируемое хранение в состоянии готовности к полёту — до принятия решения о его дальнейшей судьбе.
Как модуль может продолжить работу
В рамках объявленного в июле тендера ESA изучает возможность установить Lunar Link на отдельную космическую платформу. Для связи с Землёй такой аппарат должен получить дополнительную антенну. В результате модуль сможет работать как самостоятельный ретранслятор, обеспечивающий связь между Землёй, лунной орбитой и аппаратами на поверхности Луны.
Предстоящие исследования должны определить возможные варианты космической платформы, орбиту, способы доставки оборудования к Луне и сроки реализации проекта. Также специалисты рассмотрят возможность взаимодействия с европейской программой Moonlight, предназначенной для создания навигационной и коммуникационной инфраструктуры для будущих лунных миссий. Кроме того, на аппарате могут разместить дополнительную научную или технологическую полезную нагрузку.
Завершение испытаний означает, что Lunar Link достиг высокой степени технической готовности, однако его дальнейший полёт пока не определён. ESA предстоит выбрать подходящую платформу и архитектуру миссии, а также найти способ интегрировать готовое оборудование в новую систему. Таким образом, вопрос теперь заключается не столько в завершении разработки самого модуля, сколько в том, как использовать его после изменения планов по Gateway.
