Пока вы не смотрели, марсоходы NASA продолжали исследовать Красную планету. И они явно не скучали. Curiosity углубился в геологию горы Шарп и наткнулся на нечто, чего с орбиты было просто не разглядеть. А Perseverance тем временем собрал коллекцию образцов, которая может переписать учебники — при условии, что их вообще удастся доставить на Землю.
Curiosity: сюрприз, которого никто не ждал
Марсоход Curiosity, который уже почти 14 лет бороздит Марс, продолжает удивлять. В середине июня он приблизился к участку у горы Шарп, который на снимках с орбиты выглядел как идеально ровная площадка — отличное место для остановки и новых исследований.
Команда запланировала обычный день: проехать около 35 метров, развернуть инструменты и начать анализ. Когда ровер остановился, ученые открыли свежие снимки — и, мягко говоря, потеряли дар речи.
Вместо гладкой поверхности перед ними предстал настоящий «ковер» из полигонов, прожилок и слоистых образований размером всего в несколько сантиметров. С орбиты их было просто не разглядеть, а с расстояния — тоже. Только вблизи, через камеры высокого разрешения, марсианский ландшафт раскрыл свою сложную геометрию. «Мы все отреагировали с большим удивлением», — призналась Сюзанна Швенцер, планетолог из Открытого университета Великобритании, в блоге миссии.
Теперь команда спешно перестраивает планы. Вместо обычной стоянки — детальная съемка панорам, изучение полигонов инструментами APXS и MAHLI, лазерная спектроскопия ChemCam. Ученые надеются, что эти крошечные структуры расскажут о древних процессах — растрескивании, осадконакоплении и движении жидкостей на Марсе.
Кстати, Curiosity не только ищет неожиданности, но и экономит время. 5 июня он провел на борту фокус-стекинг снимков с камеры MAHLI — объединил несколько изображений с разным фокусом в одно резкое, чтобы не передавать на Землю десятки снимков. Хитрость для старого робота, который знает, как сэкономить трафик.
Perseverance: марафон, органика и неподъемный груз
Второй марсоход NASA, Perseverance, тоже не сидел без дела. По состоянию на 14 июня он преодолел 42,2 километра на поверхности Марса — ровно марафонскую дистанцию. Ровер достиг этого рубежа всего за пять лет, тогда как его предшественник Opportunity (ныне покойный) потратил на аналогичное расстояние более 11 лет.
Но главные новости — не в километрах. Perseverance продолжает анализировать образцы в кратере Езеро, где когда-то было озеро и речная дельта. И недавно он нашел нечто по-настоящему интригующее — сложные органические соединения в породах, причем обнаруженные там, где ровер даже не бурил.
Органика обнаружена в двух камнях в формации Bright Angel, в том числе в знаменитом «Cheyava Falls» — том самом, с «пятнами леопарда», которые уже вызвали бурные споры о возможных биосигнатурах. Ученые предполагают, что органические вещества попали в породы в два этапа: сначала вместе с осадком, затем — позже, с просачивавшимися жидкостями.
Эти органические макромолекулы оказались сложнее, чем те, что находили ранее. И что важно: они найдены на расстоянии более 3500 километров от аналогичных находок Curiosity в кратере Гейла. Если органика встречается так далеко друг от друга, значит, условия для жизни на древнем Марсе могли быть широко распространены, а не ограничены одной точкой.
Однако ответ на главный вопрос — была ли там жизнь — остается загадкой. У Perseverance нет инструментов, способных определить структуру органических молекул и понять их происхождение: биологическое или абиотическое. Для этого образцы нужно доставить на Землю.
И тут начинается самое сложное. Программа возврата образцов (Mars Sample Return) оказалась под угрозой из-за бюджетных сокращений и смены приоритетов NASA. Perseverance уже запечатал 30 пробирок с марсианским грунтом, но неизвестно, когда и как их отправят домой. А пока они лежат на Красной планете и ждут.
За последний месяц марсоходы подтвердили: Марс — это не просто пустыня. Это сложная геологическая летопись, в которой каждый метр и каждый камень хранит тайны. Curiosity нашел удивительные текстуры там, где их никто не ждал. Perseverance не только побил рекорд по пробегу, но и собрал улики, которые могут переписать историю Солнечной системы. Осталось только доставить их домой.
