Два марсохода NASA продолжают исследовать Марс спустя годы после начала своих основных научных миссий. Curiosity отметил 5000-й марсианский день работы на поверхности планеты, а Perseverance обнаружил в кратере Езеро корунд — минерал, драгоценными разновидностями которого на Земле являются рубины и сапфиры. Кроме того, Perseverance в очередной раз наблюдал транзит Фобоса по диску Солнца.
Curiosity: 5000 сол на Марсе
Марсоход Curiosity, первоначальная основная миссия которого была рассчитана примерно на два земных года, 29 августа 2026 года достиг отметки в 5000 марсианских суток, или солов. За это время аппарат провёл на поверхности Марса более 5137 земных дней. NASA отметила юбилей специальной панорамой, полученной в районе ветровой гряды Chocolatal на склонах горы Шарп.
5000-й сол стал не единственным достижением Curiosity в этот период. Незадолго до юбилея марсоход преодолел отметку в 1000 метров набора высоты относительно места посадки на дне кратера Гейл. Для сравнения, предыдущий подобный рекорд на другой планете принадлежал марсоходу Spirit, поднявшемуся на 106 метров над местом посадки во время восхождения на холм Хасбанд-Хилл.
Сейчас Curiosity исследует крупную вытянутую песчаную гряду Chocolatal. Подобные ветровые формы рельефа могут относиться к поперечным эоловым грядам (TAR), которые встречаются в разных районах Марса. Учёные изучают структуру и состав отложений, чтобы понять, как они сформировались, перемещались под воздействием ветра и со временем стабилизировались.
Для исследования Chocolatal Curiosity использует, в частности, лазерный спектрометр ChemCam, рентгеновский альфа-спектрометр APXS и камеру для микроскопической съёмки MAHLI.
Марсоход NASA Curiosity, припаркованный у песчаной гряды под названием «Chocolatal», запечатлел панораму в два разных времени марсианских суток с помощью чёрно-белых навигационных камер. Первый снимок сделан 30 августа 2026 года в 9:56 утра по местному марсианскому времени (5000-й сол миссии), второй — 2 сентября 2026 года в 17:39 (5003-й сол). Два изображения были объединены, а цвет добавлен для художественной интерпретации: синий символизирует утреннюю панораму, жёлтый — дневную. На переднем плане видна палуба марсохода с UHF-антенной и радиоизотопным термоэлектрическим генератором (MMRTG), вдали — следы колёс. Curiosity находится в нижних предгорьях горы Шарп высотой 5 км в кратере Гейла; снимок обращён к дну кратера, а его вал едва различим на горизонте. Фото: NASA/JPL-Caltech
Perseverance обнаружил корунд
Тем временем Perseverance получил новые данные о геологическом прошлом Марса. С помощью прибора SuperCam учёные впервые обнаружили на планете корунд — минерал с химической формулой α-Al₂O₃.
Корунд хорошо известен на Земле своими драгоценными разновидностями: красный корунд называют рубином, а другие окрашенные разновидности — сапфирами. Однако Perseverance обнаружил не драгоценные камни в привычном понимании, а микроскопические зёрна самого минерала. Они были выявлены в трёх светлых породах в кратере Езеро.
Для обнаружения корунда SuperCam впервые применил на поверхности Марса метод спектроскопии люминесценции с временным разрешением. Исследователи зарегистрировали характерные сигналы, связанные с трёхвалентным хромом (Cr³⁺). Именно примеси хрома на Земле могут придавать корунду характерный красный цвет рубина.
Размер обнаруженных зёрен составляет менее 200 микрометров. Поэтому речь идёт не о крупных кристаллах, которые можно было бы увидеть или использовать как драгоценные камни, а о микроскопической минеральной фазе внутри марсианских пород.
Учёные предполагают, что корунд мог сформироваться в условиях высоких температур и давлений. Одним из возможных механизмов рассматривается ударный метаморфизм, возникающий при мощных столкновениях космических тел с поверхностью планеты. Полученные данные помогают уточнить историю пород в районе кратера Езеро и условия, существовавшие на Марсе в далёком прошлом.
Perseverance снова наблюдал Фобос
Ещё одно интересное наблюдение Perseverance связано с Фобосом. 12 августа 2026 года, на 1948-й сол миссии, марсоход с помощью камеры Mastcam-Z зафиксировал прохождение Фобоса перед Солнцем.
На полученной записи небольшой неправильной формы силуэт Фобоса пересекает солнечный диск. Подобные наблюдения проводились марсоходами на протяжении многих лет и позволяют сравнивать положение Фобоса и уточнять параметры его орбиты.
Орбита Фобоса постепенно изменяется, и в далёком будущем спутник, как ожидается, приблизится к Марсу настолько, что в конечном итоге столкнётся с планетой либо будет разрушен приливными силами и сформирует вокруг неё кольцо.
Наблюдения Perseverance дополняют многолетний ряд данных о движении Фобоса. Они особенно интересны в преддверии японской миссии Martian Moons eXploration (MMX), которая должна исследовать марсианские спутники Фобос и Деймос и доставить образцы грунта Фобоса на Землю.
Два марсохода — две истории Марса
Curiosity и Perseverance работают на Марсе в разных районах и решают разные научные задачи, однако их данные дополняют друг друга. Curiosity продолжает исследовать геологические процессы в кратере Гейл и на склонах горы Шарп, постепенно поднимаясь выше и изучая всё более древние слои пород.
Perseverance исследует кратер Езеро, где в прошлом существовали озеро и речная дельта. Его исследования направлены в том числе на поиск признаков древней обитаемости, изучение геологии Марса и сбор образцов пород для потенциального возвращения на Землю.
Спустя более десяти лет после посадки Curiosity и более пяти лет после прибытия Perseverance оба аппарата продолжают получать новые данные о Красной планете — от процессов формирования песчаных гряд до минералов, способных рассказать о древних условиях на Марсе.
