Два марсоходи NASA продовжують досліджувати Марс через роки після початку своїх основних наукових місій. Curiosity відзначив 5000-й марсіанський день роботи на поверхні планети, а Perseverance виявив у кратері Єзеро корунд — мінерал, дорогоцінними різновидами якого на Землі є рубіни та сапфіри. Крім того, Perseverance вкотре спостерігав транзит Фобоса диском Сонця.
Curiosity: 5000 солів на Марсі
Марсохід Curiosity, основну місію якого спочатку розраховували приблизно на два земні роки, 29 серпня 2026 року досяг позначки у 5000 марсіанських діб, або солів. За цей час апарат провів на поверхні Марса понад 5137 земних днів. NASA відзначила ювілей спеціальною панорамою, отриманою в районі вітрової гряди Chocolatal на схилах гори Шарп.
5000-й сол став не єдиним досягненням Curiosity у цей період. Незадовго до ювілею марсохід подолав позначку в 1000 метрів набору висоти відносно місця посадки на дні кратера Гейл. Для порівняння, попередній подібний рекорд на іншій планеті належав марсоходу Spirit, який піднявся на 106 метрів над місцем посадки під час сходження на пагорб Хасбанд-Гілл.
Зараз Curiosity досліджує велику витягнуту піщану гряду Chocolatal. Подібні вітрові форми рельєфу можуть належати до поперечних еолових гряд (TAR), які трапляються в різних районах Марса. Науковці вивчають структуру та склад відкладів, щоб зрозуміти, як вони сформувалися, переміщувалися під впливом вітру та з часом стабілізувалися.
Для дослідження Chocolatal Curiosity використовує, зокрема, лазерний спектрометр ChemCam, рентгенівський альфа-спектрометр APXS і камеру для мікроскопічної зйомки MAHLI.
Марсохід NASA Curiosity, припаркований біля піщаної гряди «Chocolatal», створив панораму у два різні моменти марсіанської доби за допомогою чорно-білих навігаційних камер. Перший знімок зроблено 30 серпня 2026 року о 9:56 за місцевим марсіанським часом (5000-й сол місії), другий — 2 вересня 2026 року о 17:39 (5003-й сол). Два зображення об'єднали, а колір додали для художньої інтерпретації: синій символізує ранкову панораму, жовтий — денну. На передньому плані видно палубу марсохода з UHF-антеною та радіоізотопним термоелектричним генератором (MMRTG), а вдалині — сліди коліс. Curiosity перебуває біля підніжжя гори Шарп заввишки 5 км у кратері Гейл; знімок спрямований у бік дна кратера, а його край ледь помітний на горизонті. Фото: NASA/JPL-Caltech
Perseverance виявив корунд
Тим часом Perseverance отримав нові дані про геологічне минуле Марса. За допомогою приладу SuperCam науковці вперше виявили на планеті корунд — мінерал із хімічною формулою α-Al2O3.
Корунд добре відомий на Землі своїми дорогоцінними різновидами: червоний корунд називають рубіном, а інші забарвлені різновиди — сапфірами. Однак Perseverance виявив не дорогоцінне каміння у звичному розумінні, а мікроскопічні зерна самого мінералу. Їх виявили у трьох світлих уламках породи в кратері Єзеро.
Для виявлення корунду SuperCam уперше застосував на поверхні Марса метод спектроскопії люмінесценції з часовим розділенням. Дослідники зафіксували характерні сигнали, пов'язані з тривалентним хромом (Cr3+). Саме домішки хрому на Землі можуть надавати корунду характерного червоного кольору рубіна.
Розмір виявлених зерен становить менш як 200 мікрометрів. Тому йдеться не про великі кристали, які можна було б побачити або використовувати як дорогоцінне каміння, а про мікроскопічну мінеральну фазу всередині марсіанських порід.
Науковці припускають, що корунд міг сформуватися за умов високих температур і тиску. Одним із можливих механізмів розглядається ударний метаморфізм, який виникає під час потужних зіткнень космічних тіл із поверхнею планети. Отримані дані допомагають уточнити історію порід у районі кратера Єзеро та умови, що існували на Марсі в далекому минулому.
Perseverance знову спостерігав Фобос
Ще одне цікаве спостереження Perseverance пов'язане з Фобосом. 12 серпня 2026 року, на 1948-й сол місії, марсохід за допомогою камери Mastcam-Z зафіксував проходження Фобоса перед Сонцем.
На отриманому записі невеликий супутник неправильної форми перетинає сонячний диск. Подібні спостереження проводилися марсоходами протягом багатьох років і дають змогу порівнювати положення Фобоса та уточнювати параметри його орбіти.
Орбіта Фобоса поступово змінюється, і в далекому майбутньому супутник, як очікується, наблизиться до Марса настільки, що зрештою зіткнеться з планетою або буде зруйнований припливними силами та сформує навколо неї кільце.
Спостереження Perseverance доповнюють багаторічний ряд даних про рух Фобоса. Вони особливо цікаві напередодні японської місії Martian Moons eXploration (MMX), яка має дослідити марсіанські супутники Фобос і Деймос та доставити зразки ґрунту Фобоса на Землю.
Два марсоходи — дві історії Марса
Curiosity і Perseverance працюють на Марсі в різних районах і вирішують різні наукові завдання, однак їхні дані доповнюють одне одного. Curiosity продовжує досліджувати геологічні процеси в кратері Гейл і на схилах гори Шарп, поступово піднімаючись вище та вивчаючи дедалі давніші шари порід.
Perseverance досліджує кратер Єзеро, де в минулому існували озеро та річкова дельта. Його дослідження спрямовані, зокрема, на пошук ознак давньої придатності до життя, вивчення геології Марса та збір зразків порід для потенційного повернення на Землю.
Через понад десять років після посадки Curiosity і понад п'ять років після прибуття Perseverance обидва апарати продовжують отримувати нові дані про Червону планету — від процесів формування піщаних гряд до мінералів, здатних розповісти про давні умови на Марсі.
