Марсоход Curiosity осторожно прокладывает путь через загадочный «коробчатый», так называемый boxwork, рельеф у подножия горы Шарп. Эти странные геологические образования, напоминающие пчелиные соты или треснувшую штукатурку, держат научную команду в напряжении. Что это — результат древних землетрясений, следы испарившихся подземных вод или что-то более экзотическое?
На прошлой неделе после 61-метрового перехода марсоход застыл перед захватывающей панорамой. Камеры Mastcam и ChemCam сделали 105 снимков, запечатлев хаотичное нагромождение гребней и впадин. Особый интерес вызвали крошечные (меньше 1 см) каменные «жемчужины», усеявшие грунт — такие ровные, будто их обкатали в древнем марсианском ручье.
К 14 июля Curiosity добрался до песчаного склона, ведущего к главному «лабиринту». Лазер ChemCam выстрелил в бугристый камень «El Olivo», а стереокамеры зафиксировали трещины «El Corral» — возможно, «швы» между плитами, сформированными миллиарды лет назад.
16 июля — исторический момент: марсоход взобрался на 11-метровый уступ и впервые оказался среди крупнейших «коробчатых» структур. Внимание ученых привлекли:
- Мишень «Altamora», чей состав может раскрыть секрет образования этих «ячеек».
- Загадочные линейные структуры, снятые MAHLI с микроскопической точностью.
- Пыльные вихри, танцующие на горизонте — напоминание, что Марс, несмотря на древние тайны, остается динамичной планетой.
Пик напряжения наступил 18-21 июля. Аппарат SAM, «проглатывающий» марсианский воздух для анализа, устроил настоящий энергетический кризис — его работа вызвала «глубокий провал» в заряде батарей. Пока Curiosity «переводил дух», камеры ловили облака над горой Шарп, а лазер ChemCam исследовал каменный столб «Титикака» — названный так за сходство с высокогорными скалами Земли.
Сейчас ровер готовится к новому рывку — к точке, откуда откроется вид на «Пещеру стрижей и летучих мышей» (так ученые поэтично назвали очередной участок). Каждый снимок, каждый химический анализ — это кусочек пазла, который поможет понять: была ли эта местность когда-то оазисом жизни или хранит следы совершенно иных, неведомых нам процессов.
Как заметил один из планетологов: «Мы не просто изучаем камни — мы читаем автобиографию Марса». И Curiosity, этот неутомимый «археолог», продолжает листать её страницы, написанные ветром, водой и временем.
Напомним, что все названия целей — это неофициальные прозвища, данные командой в честь географических объектов Земли, чтобы было проще ориентироваться в марсианской пустыне.
