Марсохід NASA Curiosity обережно проклачує шлях через загадковий «коробчастий» рельєф (так званий boxwork) біля підніжжя гори Шарп. Ці дивні геологічні утворення, що нагадують бджолині стільники або потріскалу штукатурку, тримають наукову команду в напрузі. Що це — наслідок давніх землетрусів, сліди випаруваних підземних вод чи щось більш екзотичне?
Минулого тижня після 61-метрового переходу марсохід зупинився перед захоплюючою панорамою. Камери Mastcam і ChemCam зробили 105 знімків, зафіксувавши хаотичне нагромадження гребенів і западин. Особливий інтерес викликали крихітні (менше 1 см) кам'яні «перлини», що вкривали ґрунт — настільки рівні, ніби їх обкатали у давньому марсіанському потоці.
Ключові моменти дослідження
До 14 липня Curiosity дістався піщаного схилу, що веде до головного «лабіринту». Лазер ChemCam здійснив постріл у горбистий камінь «El Olivo», а стереокамери зафіксували тріщини «El Corral» — можливо, «шви» між плитами, сформованими мільярди років тому.
16 липня став історичним моментом: марсохід піднявся на 11-метровий уступ і вперше опинився серед найбільших «коробчастих» структур. Науковців зацікавили:
- Мішень «Altamora», чий склад може розкрити таємницю утворення цих «комірок»
- Загадкові лінійні структури, зняті MAHLI з мікроскопічною точністю
- Пилові вихори, що танцюють на обрії — нагадування, що Марс залишається динамічною планетою
Енергетичні виклики та нові відкриття
Пік напруги настав 18-21 липня. Апарат SAM, що аналізує марсіанське повітря, спричинив справжній енергетичний криз — його робота викликала «глибокий провал» у заряді батарей. Поки Curiosity «переводив дух», камери ловили хмари над горою Шарп, а лазер ChemCam досліджував кам'яний стовп «Тітікака» — названий на честь високогірного озера на Землі.
«Ми не просто вивчаємо каміння — ми читаємо автобіографію Марса», — зауважив один із планетологів місії.
Зараз ровер готується до нового ривка — до точки, де відкриється вид на «Печеру стрижів і кажанів» (так науковці поетично назвали чергову ділянку). Кожен знімок, кожен хімічний аналіз — це частинка пазлу, який допоможе зрозуміти: чи була ця місцевість колись оазисом життя чи зберігає сліди зовсім інших, невідомих нам процесів.
*Усі назви цілей — неофіційні прізвиська, дані командою на честь географічних об'єктів Землі для зручності орієнтування.
