Видео с марсохода показывает, как его тень движется по поверхности Марса в течение 12 часов, пока «Кьюриосити» остается припаркованным. Марсоход запечатлел собственную тень, перемещающуюся по поверхности Марса, с помощью черно-белых камер предотвращения опасностей или Hazcams.
Инструкции по записи видео были частью последнего набора команд, отправленных на Curiosity незадолго до начала солнечного соединения Марса, периода, когда Солнце находится между Землей и Марсом. Поскольку плазма Солнца может мешать радиосвязи, миссии в это время откладывают отправку команд на марсианский космический корабль на несколько недель. Миссии не полностью потеряли связь: они по-прежнему регулярно сообщали по радиосвязи о состоянии здоровья ровера на протяжении всего соединения.
Операторы марсоходов обычно полагаются на Curiosity Hazcam, чтобы обнаружить камни, склоны и другие опасности, преодолевать которые может быть рискованно. Но поскольку другие виды деятельности марсохода были намеренно минимизированы непосредственно перед соединением, команда решила впервые использовать Hazcam для записи 12-часовых снимков, надеясь запечатлеть облака или пылевые дьяволы, которые могли бы рассказать больше о погоде на Красной планете.
Когда изображения после соединения были доставлены на Землю, ученые не увидели никакой примечательной погоды, но пара 25-кадровых видеороликов, которые они собрали, действительно фиксируют ход времени. Видео, продолжающиеся с 5 утра до 17 вечера по местному времени, показывают, как силуэт Curiosity меняется по мере того, как день движется от утра к дню и к вечеру.
Первое видео, показывающее изображения с передней части Hazcam, смотрит на юго-восток вдоль долины Гедиз, долины, расположенной на горе Шарп. Curiosity поднимается к подножию горы высотой 5 километров, которая находится в кратере Гейла, с 2014 года.
Когда небо светлеет во время восхода солнца, тень от 2-метровой роботизированной руки марсохода перемещается влево, и передние колеса Curiosity появляются из темноты по обе стороны кадра. Также слева видна круглая калибровочная мишень, установленная на плече роботизированной руки. Инженеры используют мишень для проверки точности рентгеновского спектрометра альфа-частиц — прибора, который обнаруживает химические элементы на поверхности Марса.
В середине дня алгоритм автоэкспозиции передней камеры Hazcam устанавливает время экспозиции около одной трети секунды. С наступлением темноты время экспозиции увеличивается до более чем минуты, вызывая типичный шум сенсора, который выглядит как белый снег на конечном изображении.
На втором видео показан вид на заднюю камеру Hazcam, которая смотрит на северо-запад вниз по склонам горы Шарп до дна кратера Гейла. Видно правое заднее колесо марсохода, а также тень энергосистемы «Кьюриосити». Небольшой черный артефакт, который появляется слева в середине видео, в 17-м кадре, возник в результате попадания космического луча на сенсор камеры. Аналогичным образом, яркое мерцание и другой шум в конце видео являются результатом воздействия тепла от энергосистемы космического корабля на датчик изображения Hazcam.
Эти изображения были перепроецированы для коррекции широкоугольных объективов Hazcams. Пятнистый вид изображений, особенно заметный на видео задней камеры, обусловлен 11-летним оседанием марсианской пыли на линзах.
