Сегодня ночью миссия Intuitive Machines IM-2 стартовала к Луне на ракете SpaceX Falcon 9, неся на борту уникальное устройство Micro Nova Hopper. Этот «прыгающий» дрон, разработанный при поддержке NASA, прилунится с посадочным модулем Nova-C «Athena» 6 марта и начнет исследовать южный полюс Луны. Способный нести 10 кг приборов и прыгать на 25 км, Micro Nova заглянет в затененные кратеры, где может быть лед — ключ к будущим лунным базам.
Micro Nova, или Micro-Nova Hopper, — это небольшой аппарат с двигателем, разработанный Intuitive Machines в рамках инициативы NASA Tipping Point (программа Space Technology Mission Directorate, которая финансирует инновационные технологии для космоса).
Micro Nova — это компактное устройство размером примерно 76 см в длину, ширину и высоту. Его главная особенность — способность «прыгать» по лунной поверхности благодаря ракетному двигателю. Он может нести до 10 кг научных приборов и покрывать расстояние до 25 км от места посадки Nova-C. Основная цель — исследовать труднодоступные места, такие как постоянно затененные регионы в кратерах южного полюса Луны, куда обычным роверам добраться сложно. Например, в этой миссии он попробует заглянуть в кратер Марстон, где могут быть залежи льда.
Micro Nova назван в честь Грейс Хоппер, легендарного математика и программиста, и его задача — сделать «темные уголки» Луны доступными для науки. Он оснащен камерами, инерциальной системой навигации, лидаром и звездным трекером, чтобы ориентироваться и передавать данные обратно на посадочный модуль Athena, а затем на Землю через сеть связи Nokia 4G/LTE, которая тоже тестируется на этой миссии. Один из его прыжков может достигать 2,5 км, и он способен заглянуть внутрь кратеров, где могут скрываться водяной лед или другие летучие вещества — ключевые ресурсы для будущих лунных баз.
Если всё пойдет по плану, Micro Nova станет первым аппаратом, который сделает снимки и соберет данные из таких затененных зон, что важно для программы Artemis и планов NASA по устойчивому присутствию человека на Луне. Intuitive Machines получили на его разработку контракт на $41,6 млн от NASA в 2021 году, и сейчас это устройство — один из самых ожидаемых экспериментов IM-2.
