Сьогодні вночі місія Intuitive Machines IM-2 стартувала до Місяця на ракеті SpaceX Falcon 9, маючи на борту унікальний пристрій Micro Nova Hopper. Цей «стрибаючий» дрон, розроблений за підтримки NASA, примісячиться з посадковим модулем Nova-C «Athena» 6 березня та почне досліджувати південний полюс Місяця. Здатний нести 10 кг приладів і стрибати на 25 км, Micro Nova загляне в затінені кратери, де може бути лід — ключ до майбутніх місячних баз.
Micro Nova, або Micro-Nova Hopper, — це невеликий апарат з двигуном, розроблений Intuitive Machines в рамках ініціативи NASA Tipping Point (програма Space Technology Mission Directorate, яка фінансує інноваційні технології для космосу).
Micro Nova — це компактний пристрій розміром приблизно 76 см у довжину, ширину та висоту. Його головна особливість — здатність «стрибати» по місячній поверхні завдяки ракетному двигуну. Він може нести до 10 кг наукових приладів і подолати відстань до 25 км від місця посадки Nova-C. Основна мета — дослідити важкодоступні місця, такі як постійно затінені регіони в кратерах південного полюса Місяця, куди звичайним роверам дістатися складно. Наприклад, у цій місії він спробує заглянути в кратер Марстон, де можуть бути поклади льоду.
Micro Nova названий на честь Грейс Хоппер, легендарного математика та програміста, і його завдання — зробити «темні куточки» Місяця доступними для науки. Він оснащений камерами, інерціальною системою навігації, лідаром і зоряним трекером, щоб орієнтуватися та передавати дані назад на посадковий модуль Athena, а потім на Землю через мережу зв’язку Nokia 4G/LTE, яка також тестується в цій місії. Один із його стрибків може досягати 2,5 км, і він здатний заглянути всередину кратерів, де можуть ховатися водяний лід або інші леткі речовини — ключові ресурси для майбутніх місячних баз.
Якщо все піде за планом, Micro Nova стане першим апаратом, який зробить знімки та збереже дані з таких затінених зон, що важливо для програми Artemis і планів NASA щодо сталого присутності людини на Місяці. Intuitive Machines отримали на його розробку контракт на $41,6 млн від NASA у 2021 році, і зараз цей пристрій — один із найочікуваніших експериментів IM-2.
