Проект NASA по отправке винтокрылого аппарата Dragonfly на Титан, крупнейший спутник Сатурна, перешел в стадию активной интеграции ключевых узлов. Компания Lockheed Martin, выступающая основным партнером миссии, официально подтвердила установку четырех топливных баков на территории своего кампуса в Литтлтоне, штат Колорадо.
Технический прогресс и роль Lockheed Martin
Установка баков является критическим этапом в создании перелетного модуля (cruise stage), который обеспечит доставку октокоптера Dragonfly от Земли до атмосферы Титана. Хотя за научную часть и управление проектом отвечает Лаборатория прикладной физики Джонса Хопкинса (JHUAPL), Lockheed Martin проектирует и строит защитный корпус (aeroshell), посадочную систему и перелетный блок.
Установленные баки будут питать двигатели коррекции траектории во время многолетнего перелета через внешнюю часть Солнечной системы. Параллельно с этим в JHUAPL продолжаются испытания систем навигации и роторов, адаптированных для работы в плотной азотной атмосфере Титана.
График миссии и научные задачи
Согласно уточненному графику NASA, подтвержденному в 2024 году после прохождения критических проверок бюджета и дизайна, запуск Dragonfly намечен на июль 2028 года. Прибытие в систему Сатурна ожидается в 2034 году.
Dragonfly — это аппарат размером с компактный автомобиль, оснащенный восемью роторами. Его основная задача — исследование пребиотической химии и поиск условий, пригодных для жизни. Титан является единственным телом в Солнечной системе, помимо Земли, имеющим плотную атмосферу и стабильные резервуары жидкости (метановые озера) на поверхности, что делает его уникальной лабораторией для астробиологических исследований.
На текущий момент проект прошел этап окончательного утверждения конфигурации. Успешная интеграция топливной системы подтверждает, что сборка перелетного модуля идет в соответствии с графиком. В ближайшие месяцы инженеры приступят к интеграции теплозащитного экрана и систем разделения, которые должны выдержать вход в атмосферу Титана на сверхзвуковых скоростях.
