Dragonfly — это запланированная роботизированная миссия на Титан, спутник Сатурна, являющаяся частью программы NASA New Frontiers и предназначенная для использования преимуществ среды Титана для сбора образцов материалов и определения состава поверхности. Эта революционная концепция миссии включает в себя возможность исследовать различные места, чтобы охарактеризовать пригодность среды Титана для обитания, исследования местной химии, поиск химических сигнатур, которые могут указывать на жизнь на основе воды и/или углеводородов.
Для миссии разрабатывается специальный двойной квадрокоптер Dragonfly, исследующий различные места на Титане. Плотная, спокойная атмосфера и низкая гравитация, в отличие от планетарного ровера, делают полет идеальным способом путешествовать по различным участкам планеты. Менее чем через час Dragonfly сможет преодолеть десятки километров, больше, чем любой ровер. Совершая один скачок за полный день Титана (16 земных дней), вертолет будет путешествовать от места начальной посадки, чтобы охватить районы на расстоянии нескольких сотен километров во время запланированной двухлетней миссии.
Не имея возможности использовать солнечную энергию в туманной атмосфере Титана, Dragonfly будет использовать многофункциональный радиоизотопный термоэлектрический генератор (MMRTG), как и марсоход Curiosity на Марсе. Полет, передача данных и большинство научных операций будут планироваться в течение дневных часов Титана (восемь земных дней), что даст вертолету достаточно времени в течение ночи Титана для перезарядки.
Отправляя к спутнику Сатурна Титану аппарат размером с автомобиль, NASA готовится к одному из самых необычных научных путешествий в истории планетарных исследований. Миссия Dragonfly — это не просто посадочный модуль, а полноценный летающий роторный аппарат, способный перемещаться между десятками точек на поверхности далёкого мира.
NASA объявило о завершении одного из важнейших этапов подготовки миссии Dragonfly — первой в истории научной миссии с использованием винтового летательного аппарата на другом небесном теле. Аппарат успешно прошёл критическую защиту проекта (Critical Design Review), что открывает путь к началу его строительства.
NASA заключила контракт с компанией SpaceX на предоставление услуг запуска для уникальной миссии Dragonfly. Этот проект, реализуемый в рамках программы New Frontiers, направлен на изучение Титана — крупнейшего спутника Сатурна.
NASA подтвердило миссию роторного корабля Dragonfly к богатой органикой луне Сатурна Титану. Это решение позволяет перейти к завершению окончательного проектирования миссии, а затем к строительству и испытаниям всего космического аппарата и научных приборов.
Ссылаясь на неопределенность бюджета, NASA откладывает запуск миссии Dragonfly к спутнику Сатурна Титану на год и откладывает ключевую веху в ее разработке.
Спутник Сатурна Титан с его плотной атмосферой и низкой гравитацией является отличным местом, куда имеет смысл полететь.
