Команда инженеров интегрировала в корпус первого роботизированного лунохода NASA VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) инструмент TRIDENT (The Regolith Ice Drill for Exploring New Terrain) для исследования местности.
TRIDENT, спроектированный и разработанный инженерами Honeybee Robotics, дочерней компании Blue Origin, является четвертым и последним научным инструментом, установленным на луноходе VIPER. Инженеры NASA уже успешно интегрировали в марсоход три других научных инструмента VIPER. К ним относятся: MSOLO (масс-спектрометр для наблюдения за лунными операциями), NIRVSS (система спектрометра летучих веществ в ближнем инфракрасном диапазоне) и NSS (система нейтронного спектрометра).
Команда успешно проверила способность TRIDENT включаться, освобождать замки, удерживающие сверло на месте во время запуска, выдвигаться на полную глубину более одного метра, выполнять ударное бурение и возвращение в походное положение внутри лунохода.
TRIDENT будет выкапывать почву из-под лунной поверхности с помощью роторной ударной буровой установки — это означает, что она одновременно вращается, чтобы врезаться в землю, и молотит, чтобы фрагментировать твердый материал для более энергоэффективного бурения. Помимо возможности измерения прочности лунного грунта, бур также оснащен датчиком температуры для снятия показаний под поверхностью.
VIPER отправится на Луну на борту лунного посадочного модуля Griffin компании Astrobotic на ракете SpaceX Falcon Heavy в рамках программы NASA CLPS. Он достигнет пункта назначения, горы Монс Мутон, недалеко от Южного полюса Луны. Ученые будут работать с этими четырьмя инструментами, чтобы лучше понять происхождение воды и других ресурсов на Луне, что может способствовать исследованиям человека в рамках кампании NASA Artemis.
