Команда інженерів інтегрувала в корпус першого роботизованого місяцехода NASA VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) інструмент TRIDENT (The Regolith Ice Drill for Exploring New Terrain) для дослідження місцевості.
TRIDENT, спроектовано та розроблено інженерами Honeybee Robotics, дочірньої компанії Blue Origin. Він є четвертим та останнім науковим інструментом, що встановлено на місяцеході VIPER. Інженери NASA вже успішно інтегрували в марсохід три інші наукові інструменти VIPER. До них належать: MSOLO (мас-спектрометр для спостереження за місячними операціями), NIRVSS (система спектрометра летких речовин у ближньому інфрачервоному діапазоні) та NSS (система нейтронного спектрометра).
Команда успішно перевірила здатність TRIDENT включатися, звільняти замки, що утримують свердло на місці під час запуску, висуватися на повну глибину більше одного метра, виконувати ударне буріння та повернення в похідне положення всередині місяцехода.
TRIDENT викопуватиме ґрунт з-під місячної поверхні за допомогою роторної ударної бурової установки — це означає, що вона одночасно обертається, щоб врізатися в землю, і молотить, щоб фрагментувати твердий матеріал для більш енергоефективного буріння. Крім можливості вимірювання міцності місячного ґрунту, бур також оснащений датчиком температури для зняття показань під поверхнею.
VIPER вирушить на Місяць на борту місячного посадкового модуля Griffin компанії Astrobotic на ракеті SpaceX Falcon Heavy в рамках програми NASA CLPS. Він досягне пункту призначення, гори Монс Мутон, недалеко від Південного полюса Місяця. Вчені працюватимуть із цими чотирма інструментами, щоб краще зрозуміти походження води та інших ресурсів на Місяці, що може сприяти дослідженням людини в рамках кампанії NASA Artemis.
