Среди полезного груза для научных экспериментов, отправленного на грузовом космическом корабле «Тяньчжоу-7», есть тип анаэробных архей, которые являются одной из древнейших форм жизни на Земле и основным источником метана в земной атмосфере. Они широко распространены в глубоких морях, рисовых полях, в анаэробной среде, такой как желудок жвачных животных.
Анаэробные археи были отправлены на Китайскую космическую станцию на борту грузового космического корабля «Тяньчжоу-7», чтобы проверить, смогут ли они выжить в среде, имитирующей Марс, и в экстремальной среде космического излучения, а также помочь людям исследовать одну из главных загадок существования внеземной жизни.
Дун Сючжу, научный сотрудник Института микробиологии Китайской академии наук объясняет, почему для эксперимента была использована эта бактерия. Этот тип бактерий питается очень простыми вещами: водородом и углекислым газом, которые затем превращает в метан.
Лю Чжу, профессор из Университета Цинхуа говорит: «Мы воспользуемся воздействием на платформу космической станции космического излучения, ее микрогравитационной средой и некоторыми другими условиями, такими как температура, которые являются более экстремальными условиями. Давайте посмотрим на эту среду. Давайте проверим это, чтобы увидеть, сможет ли эта ранняя жизнь на Земле выжить в окружающей среде».
С тех пор как марсоход NASA Curiosity приземлился на Марсе в 2012 году, он много раз обнаруживал необъяснимые следы метана. Ученые предполагают, что этот метан может быть продуктом внеземного биологического метаболизма, а метаногены считаются одной из наиболее вероятных потенциальных форм жизни на Марсе или Энцеладе. Итак, как узнать, существуют ли метаногены? Ученые предполагали провести на месте обнаружение сигналов внеземной жизни на таких планетах, как Марс, но это потребует очень больших временных и экономических затрат. С другой стороны, при использовании существующих изотопных приборов и другого оборудования, основанного на современных человеческих технологиях, точность обнаружения недостаточна для идентификации биологического источника сигналов метана при обнаружении на месте. От этих двух методов можно только отказаться.
Лю Чжу, профессор кафедры наук о системе Земли в Университете Цинхуа заявил, что эксперимент призван проверить теорию с точки зрения обратной проверки. Если они (метаногены) смогут выжить в внеземной среде и смогут, например, производить метан и хорошо расти, то можно будет продемонстрировать, что изначальная жизнь на Земле действительно может существовать во внеземной среде. Тогда это может дать нам большое открытие: если метан, обнаруженный на Марсе, может быть источником жизни, то эта жизнь может быть гомологична жизни на Земле.
