Серед корисного вантажу для наукових експериментів, відправленого на вантажному космічному кораблі «Тяньчжоу-7», є тип анаеробних архей, які є однією з найдавніших форм життя на Землі та основним джерелом метану в земній атмосфері. Вони широко поширені в глибоких морях, рисових полях, в анаеробному середовищі, такому як шлунок жуйних тварин.
Анаеробні археї були відправлені на Китайську космічну станцію на борту вантажного космічного корабля «Тяньчжоу-7», щоб перевірити, чи зможуть вони вижити в середовищі, що імітує Марс, та в екстремальному середовищі космічного випромінювання, а також допомогти людям із головних загадок існування позаземного життя.
Дун Сючжу, науковий співробітник Інституту мікробіології Китайської академії наук пояснює, чому для експерименту було використано цю бактерію. Цей тип бактерій харчується дуже простими речами: воднем та вуглекислим газом, які потім перетворює на метан.
Лю Чжу, професор з Університету Цінхуа каже: «Ми скористаємося впливом на платформу космічної станції космічного випромінювання, її мікрогравітаційним середовищем та деякими іншими умовами, такими як температура, які є більш екстремальними умовами. Давайте подивимося на це середовище. Давайте перевіримо це, щоб побачити, чи зможе це раннє життя на Землі вижити у навколишньому середовищі».
З того часу, як марсохід NASA Curiosity приземлився на Марсі в 2012 році, він багато разів виявляв незрозумілі сліди метану. Вчені припускають, що цей метан може бути продуктом біологічного метаболізму позаземного, а метаногени вважаються однією з найбільш ймовірних потенційних форм життя на Марсі або Енцеладі. Отже, як дізнатися, чи є метаногени? Вчені припускали провести на місці виявлення сигналів позаземного життя на таких планетах, як Марс, але це вимагатиме великих тимчасових та економічних витрат. З іншого боку, при використанні існуючих ізотопних приладів та іншого обладнання, що базується на сучасних людських технологіях, точність виявлення недостатня для ідентифікації біологічного джерела сигналів метану при виявленні на місці. Від цих двох методів можна лише відмовитись.
Лю Чжу, професор кафедри наук про систему Землі в Університеті Цінхуа заявив, що експеримент покликаний перевірити теорію з погляду зворотної перевірки. Якщо вони (метаногени) зможуть вижити у позаземному середовищі і зможуть, наприклад, виробляти метан і добре рости, то можна буде продемонструвати, що життя на Землі дійсно може існувати у позаземному середовищі. Тоді це може дати нам велике відкриття: якщо метан, виявлений на Марсі, може бути джерелом життя, то це життя може бути гомологічним для життя на Землі.
