NASA еще сдвинуло на более поздний срок две следующие миссии Artemis на Луну, отодвинув первую высадку экипажа на Луну до середины 2027 года.
На пресс-конференции 5 декабря руководство NASA заявило, что откладывает миссии Artemis 2 и 3 после того, как была найдена основная причина эрозии теплозащитного экрана корабля Orion во время миссии Artemis 1 два года назад.
Согласно пересмотренному графику, запуск Artemis 2, который ранее планировалось осуществить в сентябре 2025 года, теперь намечен на апрель 2026 года. Эта миссия отправит четырех американских и канадских астронавтов вокруг Луны во время первого полета корабля Orion в составе экипажа. Это приведет к задержке запуска миссии Artemis 3, в рамках которой будет осуществлена первая посадка с экипажем в рамках общей кампании по исследованию Луны с помощью корабля Starship компании SpaceX. Эта миссия, ранее запланированная на сентябрь 2026 года, теперь должна состояться в середине 2027 года.
NASA пересмотрело этот график после завершения расследования эрозии теплового экрана, наблюдавшейся на корабле Orion во время миссии Artemis 1. В октябре представители агентства заявили, что они определили, что привело к разрушению материала теплового экрана, но не предоставили подробностей о причине и о том, что NASA будет делать для ее устранения.
По словам заместителя администратора NASA Пэм Мелрой, проблема связана с процессом входа «Ориона» в атмосферу, когда капсула погружается в атмосферу и выходит из нее, чтобы сбросить энергию. Во внешних слоях теплозащитного экрана сохранилось больше тепла, чем ожидалось, в результате чего образовались газы, которые застряли в материале. «Это вызвало нарастание внутреннего давления, что привело к растрескиванию и неравномерному отслоению внешнего слоя», — сказала она.
Этот вывод был сделан на основе обширного расследования и подтвержден независимой группой экспертов. В цепочке ошибок было много звеньев, которые накапливались с течением времени и привели к тому, что мы не смогли предсказать это в ходе наземных испытаний», — сказал Амит Кшатрия, заместитель помощника администратора Управления программы NASA Moon to Mars. Это включало изменения в способе изготовления материала теплозащитного экрана, называемого Avcoat, а также изменения в геометрии блоков материала.
По его словам, это подтвердилось в тех частях материала Avcoat, которые обладали требуемой повышенной проницаемостью, позволяющей газам выходить наружу. «В этих местах мы не наблюдали растрескивания в полете, и это стало для нас ключевым моментом».
NASA решило не заменять готовый теплозащитный экран для миссии Artemis 2 и вместо этого изменит профиль входа в атмосферу, в том числе сократит продолжительность фазы проскакивания при входе в атмосферу. Эти изменения, по его словам, должны быть достаточными для того, чтобы любые трещины не привели к отрыву материала, как показали наземные испытания.
Пока расследуется проблема с теплозащитным экраном, агентство работает над несколькими другими проблемами Orion, включая проблему с батареей, о которой сообщалось в январе, и которая, по словам Кшатрия, была устранена.
Руководители агентства заявили, что приняли решение сейчас, несмотря на предстоящую смену президента, который, вероятно, пересмотрит общую архитектуру Artemis, чтобы избежать дальнейших задержек. «Мы работаем по принципу «день за днем». Мы должны были принять это решение», — сказала Мелрой.
Администратор NASA Билл Нельсон сказал, что вскоре после этого объявления он разговаривал с Джаредом Айзекманом, которого избранный президент Дональд Трамп планирует выдвинуть на пост руководителя агентства, о чем объявил 4 декабря. Однако, по словам Нельсона, этот разговор состоялся до встречи, на которой он и другие официальные лица подтвердили новый план для Artemis 2 и 3. Мелрой добавила, что новая администрация не направила в NASA переходную группу, которая также могла быть проинформирована об этом решении.
Нельсон, однако, настаивает на том, что, несмотря на проблемы и задержки, нынешняя архитектура по-прежнему является наилучшим подходом к возвращению людей на Луну, отмечая, что даже с учетом последней задержки NASA все равно вернется на Луну до предполагаемой высадки Китая на Луну в 2030 году.
«Они собираются отказаться от «Артемиды» и выбрать «Звездолет»? — сказал Нельсон, имея в виду будущую администрацию Трампа. Он отметил, что только «Орион» предназначен для полетов человека за пределы околоземной орбиты. «Я ожидаю, что это будет продолжаться».
